한반도에 불교가 전래된 시기는 4세기 말 5세기 초로 볼 수 있다. 高句麗, 百濟, 新羅의 경우는 문헌기록 등을 통해 볼 때 확인된다. 삼국과 더불어 한반도 남쪽에 존재했던 가야의 경우도 『三國遺事』의 「駕洛國記」 등의 내용에 불교 전래의 모습이 있다. 기록을 그대로 신빙한다면 기원 후 48년에 南加羅에 불교가 전래된 것이 된다. 그러나 「가락국기」는 설화적 요소가 복잡하게 섞여 있어서 그대로 믿기 어려운 점이 있다. 본고에서는 가야 각국들 가운데 불교 관련 사료나 유물이 보이는 나라들을 중심으로 불교의 전래 시기와 전래 처에 대해 살펴보았다. 그 결과 가야불교는 각국별로 전래 시기와 전래 처가 다양하다는 것을 알 수 있었다. 가야제국이 단일연맹이나 단일국가로 존재한 것이 아니었기에 이는 어쩌면 당연한 것이었을 것이다. 남가라국의 불교 전래 시기는 질지왕 대 왕후사가 창건되는 452년 무렵으로 보았다. 그 전래 처는 현존하는 자료로는 알기가 어려웠다. 가라국의 경우, 각종 유물에 보이는 蓮花文으로 보아 5세기 대에는 이미 불교에 대한 이해가 있었다. 가라국에 불교를 전래한 곳은 백제 아니면 중국 남조의 어느 나라일 가능성이 높다. 안라국과 다라국의 경우도 5세기 대 불교 전래의 모습이 보인다. 그 수입처는 다양한 경로를 예상할 수 있지만 백제일 가능성이 높다. 경남 의령에서 발견된 銘文이 있는 금동여래불은 가야의 한 나라인 斯二岐國에 불교가 전래된 결과로 보았다. 그리고 사이기국이 541년과 544년 두 차례에 걸쳐 백제의 수도 사비에서 열린 국제회의에 참가했었던 사실로 보아 그 전래 처는 백제로 파악했다.

The introduction of Buddhism to Korea peninsula is thought to have started in the late 4th and the early 5th B.C. It is verified by historical documents in case of Goguryeo(高句麗), Baekje(百濟), Silla(新羅). According to ‘Garakgukgi(駕洛國記)’, “Samgukyusa(三國遺事)”, the religion was also transmitted to Gaya, which ruled the southern part of Korea in the ancient. It is said Buddhism was introduced to Namgara(南加羅) in 48 B.C. However, it is difficult to trust the document because of its fictional aspects. This study reviews that when and from where Buddhism came to the countries of Gaya with artifacts and documents related to Buddhism. To the countries of Gaya the time and agent of propagation of the belief was different from country to country. It stands to reason because Gaya was neither an unitary state nor a single union. The introduction of Buddhism to Namgaraguk would be about 452 B.C. when Wanghusa(王后寺) was founded by King JilJi(?知王). It is hard to find out that from where it was introduced because of the lack of resources. Considering lotus design(蓮花文) in various artifacts, Garaguk already knew about Buddhism a bit in the 5th century B.C. It is highly possible that the country which brought the religion to Garaguk was either Baekje or a country of the south dynasty of China. Buddhism was also spread to Anraguk and Daraguk in the 5th century. It seems that Baekje was the agent of the propagation. A gilt bronze statue of the Buddha(金銅如來佛) with inscription which was found in Uiryeong, Gyeongsangnam-do, was the result of the transmission of Buddhism to Saigiguk, one of Gaya. It appears Baekje was the kingdom which introduced the religion to the country considering Saigiguk attended the council held in Sabi, the capital of Baekje, in 541 and in 544.