윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare)의 『리어 왕』(King Lear c. 1605-06)은 대조적으로 보이는 두 세계관을 담고 있다. 우선 극의 전반에 걸쳐 등장인물들 간의 치열한 중상모략과 음모에 따른 허무주의적이고 신성모독적인 저주와 이로 인한 인간 세상의 혹독함이 처절히 제시된다. 중심 구조상(plot) 상에 두드러지게 투사된 리어 왕이 부덕한 딸들로 인해 겪는 말할 수 없는 배신감과 심적 고통은 글로스터 백작(earl of Gloucester)과 그 아들들을 중심으로 벌어지는 하부 구조(subplot)에 병렬적으로 드리운 인생의 처참함이라는 주제를 통해 가중된다. 다른 한편으론 인간의 운명을 주관하는 신과 대자연을 향한 애통한 기도 소리와 같은 유신론적 읊조림 내지는 넋두리가 극 중 곳곳에서 들린다. 언뜻 모순적으로 보이는 이와 같은 대조적 세계관은 쇠렌 키에르케고르(Soren Kierkegaard) 식의 유신론적 실존주의(theistic existentialism)로 설명될 수 있다. 극중인물들이 몸담고 있는 세상은 한시도 그들을 편안하게 놔두지 않고 존재의 고뇌(angst)에 옭아맨다. 리어 왕과 글로스터 백작은 유신론적인 세계관으로 전향함으로써 이와 같은 실존의 고통에 대한 돌파구를 찾는다.

In William Shakespeare`s King Lear (c. 1605-06), two distinct world-views seem to clash against each other. On the one hand, the play is permeated with nihilistic and blasphemous curses along with lies, conspiracies, evil schemes, and mockeries. Centered around the atrocious nature of human existence, King Lear`s story of extremely severe anguish inflicted by his unrighteous daughters is juxtaposed with the equally tragic subplot of Gloucester and his sons. On the other hand, however, the play also contains a number of scenes in which the characters appear to chant or grumble prayerfully toward gods or nature. This seemingly contradictory juxtaposition of the two different perspectives of the world may be efficiently comprehended through Kierkegaardian theistic existentialism. The characters of the play are constantly restricted by the confines of existential angst. In the midst of desperate struggles, King Lear and Gloucester eventually finds a way out of this existential confinement through theistic transfiguration.