서론 항산균 염색은 높은 지질함유량(60%)으로 인해 fuchsin이나 auramine O와 같은 arylmethane 염료에 염색되면 강한 산에도 잘 탈색되지 않는 항산성균의 특성을 이용하여 항산성균을 선택적으로 염색하는 것이다. 항산균 염색은 간단하고 경제적인 방법으로 전염력이 높은 결핵 환자를 신속하게 진단하고 격리 및 치료하여 의료관련감염을 조기에 차단할 수 있는 장점이 있다. 그러나 민감도가 낮고 검체의 양, 종류, 염색방법, 검사자의 역량과 기술 등에 영향을 많이 받는다. 본론 검체는 screw cap 용기에 받아 안전하게 운반하며 직접도말보다는 원침하여 농축도말 하는 방법이 양성률을 높이는데 효과적이다. 항산균 염색은 Carbolfuchsin 염색법(Ziehl-Neelsen 염색, Kinyoun 염색)과 형광염색법(auramine-rhodamine 염색)이 대표적인 방법으로, 최근에는 형광염색으로 선별검사를 하고 Ziehl-Neelsen 염색으로 최종 확인하여 결과를 보고하는 곳이 늘고 있다. 형광염색은 저배율(250-400배)에서 관찰하므로 단시간에 넓은 시야를 관찰할 수 있는 장점이 있으나, 위양성을 보일 수 있으므로 형광염색에서 양성인 경우 Carbofuchsin 염색으로 다시 확인하는 것이 좋다. 결핵균은 나선형의 균삭(cord formation)을 형성하는 경우가 많으며 비결핵항산균은 다형성으로 긴 섬유상이나 구균형태 등으로 나타난다. 항산균 염색에서 결핵균과 비결핵항산균의 구분은 불가능하며 치료 중인 환자에서 죽은 결핵균으로 인해 양성 소견을 보일 수 있다. 또한 결핵균 이 외의 Nocardia, Rhodococcus 등의 항산성균에 인해 위양성을 보일 수 있다. 결론 항산균 염색 검사는 시간이 오래 걸리는 배양검사와 검사비용이 높은 분자 검사에 비해 빠르고 경제적으로 결핵균을 검출하여 결핵환자의 조기 검출 및 치료 판정에 도움을 준다. 그러나 민감도는 22~80%로 다양하게 보고되며, 검체의 양, 종류, 염색법, 검사자의 경험과 기술, 검사의 량 등에 영향을 받으므로 민감도가 높은 액체 및 고체 배양검사와 동시에 시행되어야 한다. 또한 검사의 표준화를 통해 인력의 변동에 대비하고 지속적인 교육을 통해 검사자의 역량을 함양시켜야 한다. 검사자는 임상병리사로서의 사명감과 책임감을 가져야 하며, 의료기관은 검사자에 대한 동기부여와 적절한 검사 량, 안전하고 쾌적한 검사환경을 만들기 위해 노력해야 한다.