이 논문은 1388년 위화도 회군과 그에 이어지는 우왕 ‘선위’ 및 창왕 옹립, 그리고 창왕 폐위에 이르는 일련의 정쟁 과정에서 황제권이 작용하는 양상을 통해 고려 말 정치·권력구조의 한 측면을 살펴보고자 한 것이다. 1388년 위화도 회군으로부터 시작되는 조선 건국 과정은 이성계를 중심으로 한 무장세력의 군사력이 일차적인 기반이 되었지만 그 과정은 정치적인 방식으로 이루어졌으며, 이는 조선 건국의 또다른 주체인 신흥유신들이 개혁의 방향성을 두고 분기해 가는 과정이었다. 회군세력이 우왕을 ‘폐위’시키지 않고 事大의 예를 거스른 요동 정벌 결정을 반성하는 차원에서 ‘선위’하게 함으로써 자신들의 逆行에 면죄부를 받았던 것은 이 과정에서 황제권이 회군세력의 권력을 밑받침하는 명분을 구성하고 있었음을 보여준다. 회군세력의 권력이 황제권을 명분으로 삼게 된 상황은 고려 내의 권력과 황제권이 사실상 단절되어 있던 고려전기의 상황과 차별성을 갖는 한편으로, 황제와의 직접적 관계에 따라 실질적인 권력이 부여되었던 몽골 복속기의 상황과는 단절과 연결의 측면을 동시에 갖는다. 이에 창왕 즉위 후에는 그러한 ‘명분’을 내외적으로 확인받기 위한 과정에서 국왕의 친조나 황제가 파견한 관리에 의한 국정 감독을 요청하거나, 고려 신료들이 황제에게 직접 반대세력을 고발하고 이에 대해 칙사의 파견과 조사를 요청하는 등 정치와 외교의 경계가 흐려져 있던 몽골과의 관계에서 일상화한 정치·외교 방식이 활용되기도 했다. 한편, 명과 직결과어 있던 회군의 명분이 명으로부터 인정받지 못하는 가운데, 회군세력은 또다른 명분이자 권위로서 고려왕실의 권위를 가져왔다. 우왕과 창왕이 왕씨가 아니라는, 증명하기 어려운 주장의 ‘진실성’을 담보해줄 수 있는 권위로서 회군세력은 명 황제의 권위를 빌어 왔으며, 이는 이후 ‘폐가입진’이라는 논리로 전용되면서 회군의 정당성에, 우·창 폐위 및 처형, 나아가 회군 세력과 대립했던 정치세력들을 숙청하는 과정에서 중요한 명분으로서 해석되고 활용되었다.

This study set out to investigate an aspect of political and power structure at the end of Goryeo through the working patterns of imperial power in the process from the Wihwado Retreat in 1388 through the “abdication” of King Woo to the enthroning and dethronement of King Chang. The founding process of Joseon, which began with the Wihwado Retreat in 1388, had its primary base in the military power of armed forces around Lee Seong-gye, but the process was working in a political way. The retreat forces “abdicated” King Woo instead of “dethroning” him as a gesture of reflecting upon the Liaodong conquest decision that went against the courtesy of sycophancy and thus received indulgence for their “retrogression,” which suggests that the imperial power supported the power of the retreat forces at that time. The situation of the retreat forces taking imperial power as their cause is differentiated from the situation of actual separation between the power within Goryeo and the imperial power in the former half of Goryeo and has both a severance and connection aspect from the subjugation period to Mongolia when practical power was granted according to direct relations with the emperor. Such a situation allowed for the utilization of routine political and diplomatic methods in relationships with Mongolia in which the line between politics and diplomacy was blurry as King Chang ruled the nation himself or requested the supervision of state affairs by an official dispatched by the emperor to have his “cause” confirmed both internally and externally or the subjects of Goryeo reported the opposing party to the emperor themselves and requested the dispatch and investigation of a royal messenger. Since the cause of the retreat was not recognized by Ming, they brought the authority of Goryeo’s royal family as another cause and authority. It was the discussion that Both King Woo and King Chang did not come from the Wang family. The retreat forces borrowed the authority of the Ming emperor as the authority to guarantee the “truth” of the argument that was abruptly raised and very likely to have been fabricated. It was later appropriated as the logic of “Pyegaipjin(廢假立眞)” and interpreted and utilized as a very critical cause in the process of securing the legitimacy of the retreat, dethronement and execution of Kings Woo and Chang, and further purge of the political forces in opposition to the retreat forces.