기업교육의 이론은 기업교육 분야의 현실적인 이벤트나 행동에 대한 이해를 증가시키고, 기업교육의 상황에서 무엇이 발생할 것인지를 예측하는데 도움을 줄 수 있다. 우리가 당연한 것으로 여기는 많은 다른 기능들처럼 기업교육 학문분야에서도 이론의 역할이 덜 인식되고 있지만 매우 중요하다. 이론(theory)의 주요 역할은 연구(research)를 안내하고 정보를 제공하는 일이다. 연구는 또 다시 개발(development)의 노력을 안내하고 전문적인 실천(practice)을 향상시킨다. 본고에서는 Swanson의 연구(R)-실천/실제(P)-개발(D)-이론(T)의 순환과정을 적용하여 기업교육의 이론의 중요성을 설명하고 전문직 발전에서의 주요한 역할을 밝힌다. 기업교육 이론의 핵심개념이 무엇이고 이론구축 또는 이론개발의 중요성, 논쟁점, 그리고 과제를 고찰한다. 이론구축 및 개발의 방법론을 논의하면서 전통적인 과학철학을 바탕으로 하는 실증주의적 접근을 통한 이론 구축뿐만 아니라, 자연주의적 접근방식인 사례연구와 근거이론(grounded theory)을 통한 기업교육 이론의 창출방안을 포함함으로써 다양한 패러다임 연구 관점을 견지한다. 응용분야로서의 이론개발을 위한 두 가지 도전으로서 연구자와 실천가 사이의 관계형성과 다양한 이론구축 연구 패러다임의 가치를 인식하도록 강조한다. 특히 연구패러다임은 존재론, 인식론, 방법론에 의한 기초적 가정에 근거하여 기능주의자, 해석주의자, 급진적 인본주의자, 그리고 급진적 구조주의자의 패러다임을 여러 각도에서 비교, 논의한다.

Researchers and practitioners in the filed of corporate education and human resource development are getting interested in the theory building itself and research on theory building. The purpose of this article is to identify the importance of research and theory in the practice of corporate education and human resource development, discuss how to build the theory of corporate education, and help to reflect their jobs and establish their future directions for corporate education researchers and practitioners. This article is to analyze current literature related to the field and find the meaning and implications for educational technology field, especially corporate education filed. Here are three questions to lead this inquiry: (1) What are the relationships among development, practice, theory, and research that are necessary for conducting HRD practitioners` job? (2) How the research of HRD can contribute to the field of HRD and the whole organization? (3) What kinds of effort are necessary to a build theory in HRD? The findings and discussion on each question are below: (1) the four areas(theory, research, development, practice) were identified in terms of their roles in the process of generating the knowledge in corporate education by using Dr. Swanson`s T-R-D-P Cycle; (2) Idetified how research in corporate education could contribute to corporate education activities and the whole corporate organization by utilizing Porter`s Model of Generic Value Chain; (3) Discussed the positivistic perspective, the case study research perspective, and grounded theory perspective as theory building research methods. In addition, the partnership between researcher and practitioner and the multi-paradigms in theory building research are required.