이 연구의 목적은 미국정치에서의 무당파 유권자들의 특성이 1960년도부터 2012년까지 어떻게 변해왔는지를 분석하는 것이다. 이 연구를 위해 미국 국립 선거 연구학회에서 1960년도부터 2012년까지 여론 조사한 자료를 가지고 변인 분석과 교차분석 등을 통해 미국의 무당파 유권자들의 사회적 정치적 특성이 민주당 지지층과 공화당 지지층들과 어떻게 다른지, 또한 오늘날의 미국의 무당파 유권자들이 1960년대의 전통적 무당파 유권자들과는 어떻게 다른지를 분석하였다. 그 결과로는 첫째 미국 유권자들 중에서 무당파 유권자들이 차지하는 비중은 계속 증가하여 현재 약 40퍼센트를 차지하는 큰 그룹이 되었다. 둘째 무당파 유권자들은 이념적으로 보수적 공화당원과 진보적 민주당원과는 달리 중도 온건성향이 강하다. 셋째 무당파 유권자들의 나이는 정당지지자들보다 평균 4-5세 젊으나 최근에는 그 차이가 좁혀지고 있다. 넷째, 미국정치에서는 여성들이 주로 민주당을 더 많이 지지하는 경향이 있는데, 무당파 유권자들 중에 여성의 비율은 민주당과 공화당 중간 수준이다. 다섯째, 무당파 유권자들의 인종적 특성도 또한 대다수 흑인들의 지지를 받고 있는 민주당과 더 많은 백인들로부터 지지를 받고 있는 공화당 사이의 중간적 특성을 차지한다. 여섯째, 무당파 유권자들의 경제적 수입 상황도 부유한 공화당 지지자들과 상대적으로 가난한 민주당 지지자들 사이의 중간에 위치한다. 무엇보다 이 연구가 발견한 중요한 내용은 오늘날 미국의 무당파 유권자들은 1960년대의 무당파 유권자들과는 달리 교육수준이 많이 높아졌고, 이전보다 정치와 선거에 대한 관심과 지식이 훨씬 높아 졌다는 것이다. 지금까지는 미국정치 학계에서 무당파 유권자들은 미국 선거행태에 관한 연구에 있어서 무시되어왔다. 왜냐하면 미국정치학계에서 무당파 유권자들은 정치에 대해 잘 모르고 관심도 없는 사람들로 여겨졌었기 때문이다. 하지만 이 연구는 정치에 무지하고 무관심했던 전통적 무당파 유권자의 모습과는 달리 오늘날 무당파들은 교육수준도 높고 정치에도 높은 관심과 지식을 가지고 있다는 것을 보여 준다. 그러므로 이 논문은 미국 유권자의 선거행태 연구에 있어서 무당파들도 새롭게 주목받고 연구할 가치가 높은 대상임을 제시한다.
The purpose of this research is to explore how independents’ characteristics have been changed from 1960 to 2012. The data analysis reveals that how independents’ characteristics are different from other partisans and how today’s independents are different from the traditional view of independents in the 1960s. My findings show that the number of independents has increased, so they became a larger group than Democrats or Republicans. Independents’ ideological policy position is more moderate than liberal Democrats and conservative Republicans. Regarding age, independents are four or five years on average younger than partisans. Regarding gender, the proportion of women among independents falls between Democrats and Republicans. The characteristic of independents’ race is also situated in the middle between black Democrats and white Republicans. Independents’ average house income is also comfortably situated in the middle between wealthier Republicans and poorer Democrats. Most of all, the data have revealed that independents today are more educated and more interested in politics than a few decades ago. In research on Americans’ electoral behavior, independents have been usually ignored by scholars because independents are regarded as unreliable voters having no interest, no knowledge, and no involvement in politics. However, my data revealed that independents have been changed and they are currently better educated and very interested in politics. Thus, my data analysis shows that independents do deserve more attention from academic scholars of voting and elections. For the study, I employed the survey data of American National Election Studies from 1960 to 2012.
