이 글은 순자의 본성 개념에 대해 살펴봄으로써 그가 인간의 본성을 악하다고 규정한 의도가 무엇인지를 파악하고 이를 바탕으로 그의 도덕철학을 재해석 하고자 한다. 순자는 “인간의 본성은 악하다”라고 정의한 것으로 알려져 있다. 순자는 왜 인간의 본성을 악하다고 규정 하였는가? 순자는 인간이 태어나면서부터 자연스럽게 가지고 있는 것을 본성으로 보았다. 즉, 인간의 본성은 감각기관의 능력[辨], 이익을 좋아함(好利), 감정(情), 욕망(欲) 등을 가리킨다. 만약 인간이 이러한 자연본성에만 의존하여 행위를 할 때 인간의 욕망은 무한 증폭되어 사회적 혼란을 초래하게 된다. 순자에게 있어서 악 개념은 내재적 도덕성의 결핍과 같은 본질적이고 절대적인 것이 아니다. 순자의 인간의 본성이 악하다는 정의는 인간의 자연본성인 욕망의 무절제가 타인을 해치는 악한 행위의 원인이 될 수 있음을 의미한다. 이러한 욕망의 무절제에 의해서 초래된 악은 인위적인 배움(僞)에 의해서 개선 될 수있다. 순자는 인간의 본성을 악하다고 규정하였지만 인간이 인위적인 배움을 통해 선한 존재가 될 수 있는 길을 열어 놓은 것이다. 위(僞)는 인간이 도덕을 향해 나아가기 위한 인간 자신의 능동적인 행위이며 후천적이며 사회적인 활동을 의미한다. 인위적의 노력을 통해 인간은 자기 자신의 한계를 넘어 지혜롭고 선한 인간이 되어가는 것이다.

The main purpose of this article aims to account for Xunzi’s con ception of human nature(xing). Xunzi is best-known for his thesis t hat “human nature is bad(e).” What does it mean that “the nature o f man is bad”? For Xunzi, xing relates to whatever can be characte rized as having its origin from birth. In another words, man``s natur e is such that he is born with a desire for gain(haoli), a faculty of sense(bian), a variety of feelings(qing), and a range of desires(yu). I f the human follows only the born natures, injury and destruction w ill be resulted. That means, if the human follows these born natures, it can be harmful to the other people in this ethical view that huma n nature is bad. For Xunzi, ‘e’ does not mean the absolute evil. Hu man can acquire goodness through his constructive effort(wei). Wei is moral cultivation, which is a process of activating and refining in born nature by getting ritual(li) and rightness(yi). If human being di d then, he will obtain the inner morality and put a moral principles i nto practice to another people.