2012년 미국을 비롯한 전 세계의 주목을 받았던 싸이(Psy)의 『강남스타일』의 중요한 성공 요인은 바로 해당 노래의 뮤직비디오가 유튜브YouTube)를 통해 빠르게 세계 수용자들에게 퍼지며 화제가 되었다는 것이다. 또한 이 노래는 뮤직비디오뿐만 아니라 『강남스타일』을 접한 수용자들의 다양한 형태의 반응, 그리고 갖가지 방식의 모방과 패러디, 리메이크 동영상을 통해 그 화제성을 꾸준히 확대 재생산하기도 했다. 사실 『강남스타일』이전부터 해외 케이팝 팬들은 케이팝을 접한 사람들의 솔직한 반응을담은 ‘반응 동영상(reaction video)’과 아이돌 그룹들의 춤을 직접 재현한 후그것을 촬영하여 유튜브에 올리는 ‘케이팝 커버 댄스(K-Pop cover dance)’를 통해 케이팝을 즐겨왔다. 이렇게 유튜브를 적극적으로 활용하여 음악을 즐기는 케이팝 수용자들의 문화 향유 방식은 다른 음악 장르의 팬에게서는 쉽게 찾아보기 힘든 독자적인 형태의 수용 방식이라고 할 수 있다. 이러한 특징은 케이팝이 대중음악 유통과 소비의 디지털화를 통해 세계 시장에서 인기를 얻기 시작한 음악이라는 점과 더불어 한국의 문화산업계가 유튜브를 음악 상품의 홍보와 유통의 장으로 적극적으로 활용하고 있다는 점, 그리고 세계 시장에서 여전히 소수의 음악이자 비주류 음악이라고 할 수 있는 케이팝을 비교적 진입 장벽이 낮은 유튜브라는 공간을 통해 즐기고 널리 알리려는 해외 케이팝 팬들의 의도가 맞물리며 일어난 현상이라고 할 수 있다. 특히 정부의 주도 아래에 케이팝 산업계가 참여하여 개최되고 있는 커버댄스 경연대회는 해외 케이팝의 소비에서 유튜브가 차지하는 높은 비중을 활용하여 개최되는 행사라고 할 수 있다. 커버댄스대회는 뉴미디어와 케이팝 세계화와의 관계, 정부 주도의 한류 지원 정책의 허와 실, 케이팝 활성화와 유튜브내의 저작권 문제와 같은 다양한 이슈를 복합적으로 포함하고 있으며, 케이팝 발전을 포함한 한류의 확산에 뉴미디어를 어떤 방식으로 활용해야할 것인가에 대해 중요한 화두를 던지는 행사라고 할 수 있다.

Gangnam Style’s global success in 2012 was heavily dependent on YouTube. Without the influence of YouTube, Gangnam Style could have not be known to the world so widely and so fast. Not only the famous music video, but reaction videos by various audiences and diverse kinds of parody and remake videos of Gangnam Style also strengthened its popularity. Actually, before Gangnam Style phenomenon, global K-Pop audiences have enjoyed K-Pop through uploading, watching, and making comments on reaction videos and cover dance videos in YouTube. Fans of other musical genres also use YouTube as their way of enjoying and consuming music, but K-Pop audience is one of the most active fans who use YouTube as their way of enjoying, consuming, and promoting their favorite music and musicians. It is a unique aspect of K-Pop that the current rising popularity of K-Pop in the global popular music industry is highly dependent on new media such as YouTube. The development of K-Pop as global music is related to the digitalization of music distribution and consumption which has proceeded since the early 2000s. K-Pop music industry has been actively using YouTube and other new media as the means of distribution and promotion of their products, for K-Pop is still a minor musical genre, not main-stream music. Especially in the US, still the center of global music industry, it cannot be expected that non Anglo-American music such as K-Pop will be accepted by mainstream media (such as TV and radio industry) in spite of its international popularity. Therefore K-Pop industry tries to penetrate into US and global market through YouTube where the entry barrier is relatively low. And global K-Pop audiences, not the mainstream but to be reckoned with, are accessing K-Pop through the YouTube and making their own community in that space. ‘K-Pop Cover Dance Festival’, led by Korean Government and supported by K-Pop industry, is one of the interesting event relied on the importance of YouTube in the globalization of K-Pop. It covers several important issues of K-Pop and Hallyu such as the relationship between the new media and the globalization of K-Pop, pros and cons of Government’s policies of supporting K-Pop (and Hallyu in general), the conflict between the development of K-Pop and the global copyright regime, and the copyright issues of YouTube, a highly controversial topic. Therefore, Cover Dance Festival is one of the significant events related to the future of K-Pop that how K-Pop industry should make the best use of digitalization and new media for its globalization.