F. 스콧 피츠제럴드의 소설 『위대한 개츠비』는 20세기 초 재즈 시대의 미국을 휩쓸었던 물질주의의 여파를 넘어서는 초월적 이상주의를 미국 사회에 구현하려 했던 예술적 시도로 읽어낼 수 있다. 독일의 형이상학자 칸트의 초월적 주체로서, 모든 경험적 대상의 시공성을 그 자신의 주관적 감수성에 비추어 인지하는 개츠비는 가능한 모든 판단을 초월적 이상주의의 시각에 맞추어 이행하며, 세속적 실체 위에 신성을 부여하며 하나의 단일한 시공간 안에서 인간적 지상 세계와 천상 세계의 융합을 이루어내려 한다. 이러한 개츠비의 초월적 이상주의는 그 자체로 이질성을 지향하며, 산업화된 미국 사회의 만성적 토대인 타락한 미국적 단일성에 대해 지속적인 저항의 목소리를 낸다. 특히나 화가 특유의 주관적이고 초월적인 비전으로 스페인의 도시 톨레도를 예술적 이상향으로 창조해낸 엘 그레코의 근본적인 예술 양식을 빌림으로써, 피츠제럴드는 한층 설득력 있게 개츠비의 초월적 이상주의를 그려낸다. 엘 그레코의 초월적인 인간 열정의 묘사 양식을 통해 자신의 인물들의 초월적 꿈이 신성시 될 수 있음을 감지했던 피츠제럴드는 엘 그레코의 대표적 표현 양식인 비틀기 화법을 작품 곳곳에 적용시키며 작품의 주제를 부각시키는 유례없는 독창성을 선보인다. 개츠비를 통해 작가 피츠제럴드는 인간적 가능성에 지워진 관습적 한계를 무시하고, 물질적 차원을 넘어 천상 세계의 신성으로 인간성이 확장될 수 있음을 그려냈으며, 이러한 개츠비의 초월적 이상주의는 실용성 주도의 시대인 20세기 미국 사회에 과거의 이상을 되불러 올 수 있는 유일한 길임을 예시한다.
F. Scott Fitzgerald’s The Great Gatsby revives American transcendental idealism which is developed further than the tremendous economic impact of the Jazz Age and its materialistic side of life in the early 20th century of America. As a Kantian transcendental subject who cognizes all the spatiotemporality of the objects of experience as they appear under the conditions of his subjective sensibility, Gatsby makes all the possible judgments abiding by his transcendental idealism in which divinity bursts into the earthly substance and human and celestial worlds are fused in one subjective time and space. Further, apparently standing for American heterogeneity, Gatsby’s idealism functions as a sustainable source of resistance to the corrupt American homogeneity which is chronically associated with the industrialized, modern American society. Transcendental idealism is all the more effectively depicted with fundamental styles of El Greco who idealized the Spanish city of Toledo with his unprecedentedly subjective and transcendental visions in his painting. Fitzgerald ingeniously sees his own character’s transcendental dream sanctified in El Greco’s transcendental depiction of human passions and faithfully follows his transcendental styles which culminate in the quality of distortion. In Jay Gatsby, Fitzgerald embodies an American idealism which is an audacious imaginative extension of human possibilities beyond the material ground into ethereal divine world. Fitzgerald’s transcendental idealism is the only way available to repeat “the past” that was irretrievably lost in the 20th century’s practical reality of America.
