카시러(E. Cassirer, 1874-1945)의 철학을 대표하는 개념은 상징적 형식이다. 그는 문화를 연구할 수 있는 구체적이면서도 보편적인 개념을 찾아냈으며, 그것을 ‘상징적 형식’이라고 지칭하였다. ‘상징적 형식’ 개념의 의미를 파악하는 것은 그의 문화에 대한 총체적 접근, 즉 문화 그 자체가 지니는 고유한 형식, 고유한 법칙, 나아갈 방향, 더 나아가서는 그 정신적 가치에 접근하는 것을 용이하게 한다. 그러기 위해서는 상징적 형식들을 더 잘 이해할 필요가 있으며, 무엇보다도카시러의 사유방식을 이해할 필요가 있다. 본 논문은 그동안의 연구가 카시러의 사유방식에 대한 고찰이 부족하며 상징적 형식이라는 개념이 구체적이지 못하고 추상적으로만 이해되는 경향이 있다고 보고, 그에 따라 카시러의 철학적 방법론에 중점을 둠으로써, 이러한 사유방식이 나타나는 신화와 예술 형식의 구체적인 개념을 살펴보았다. 본 논문이 그의 철학적 방법론으로 제시한 것은 칸트와 헤겔적 사유방식이다. 칸트로부터는 각각의 상징적 형식들이 고유한 형식을 지닐 뿐만 아니라, 고유한 인식방법이 있음을 수용하고 있으며, 헤겔로부터는 그러한 상징형식들이 인간의 자기의식의 전개방식이 반영된 것이라는 점에 중점을 둠으로써 의식의 현상학적 방법론이 적용되고 있음을 주장하였다. 그리고 신화와 예술이라는 측면에서 각각의 고유한 형식을 드러내주는 특별한 개별 계기를 통해, 즉 예술과 문화 속에서의 ‘아페르쉬’, 신화 속에서의 ‘크리시스’로 표현되는 개별계기를 통해 이러한 방법론이 적용되고 있음을 보여줌과 동시에 상징적 형식의 의미를 도출해보고자 하였다. 이러한 개별계기들은 인간의 삶의 이해와 직결된다. 의식이 스스로를 전개하는 과정에서 정신이 객관화되는 특별한 개별 계기를 살펴봄으로써, 카시러의 ‘상징적 형식’이 의식의 자기 전개를 드러내는 것이자 정신의 전체상을 사유하고자 하는 그의 고유한 개념임을 주장하였다. 이러한 연구는 차후에 나타날 문화형식들의 변화와 미지의 새로운 문화형식들의 등장 속에서 인간의 삶, 특히 인간 정신의 삶을 이해할 수 있는 방법을 추구하는 데 기여할 것이다. 항상 생동하고 있고 변화하는 삶 속에서 인간을 이해 한다는 것, 그리고 더 나은 미래를 기대한다는 것은 문화에 대한 이해 속에서 가능하다. 무엇보다도 우리 문화를 구체적이면서 체계적으로 이해하기 위해서는 이러한 특별한 개별적 계기, 즉 정신과 전체적 삶이 응축된 단일한 시점을 주목할 필요가 있으며, 인간문화의 이해는 그러한 계기와 그러한 시점에서 출발할 수밖에 없다. 카시러가 인간문화에 대한 이해를 논리적 사유방식에서만 찾지 않고 구체적인 감각적인 형식들에서 찾았다는 것을 감안할 때, 여전히 어둠에 묻혀있는 카시러 사상의 연구에 있어서 앞으로도 이러한 특별한 개별계기를 보여주는 지점들에 대하여 주목할 필요가 있다. 앞으로의 연구에서도 그의 사유방식에 대한 고찰과 더불어 이러한 특별한 개별계기를 분석함으로써 상징적 형식을 고찰하는 것이 필요하다고 생각하며, 바로 그와 같은 연구가 생동하는 인간의 정신의 삶에 대해 이해하고자 했던 카시러의 의도를 분명히 밝힐 수 있다고 생각한다.

‘Symbolic form’ is the concept of representing the philosophy of Ernst Cassirer(1874-1945). He used this concept to study the culture. To grasp the meaning of the concept makes possible total approach to culture, that is, its own form, its own way of understanding, further more its spiritual values. We need to understand symbolic forms and Cassirer``s way of thinking that appears in them. This thesis notes that previous studies have the least consideration the his way of thinking and ‘symbolic form’ as a his characteristic concept has been understood abstractly, not concretely. So noting on his philosophical methodolgy, this thesis tries to keep an eye out for concrete concepts of myth and art in that Cassirer``s way of thinking was expressed. First of all, along with influences of many different ways, Kant and Hegel have a great effect on Cassirer``s way of thinking. From Kant, it accepts that each symbolic form as language, myth, art, religion takes its own rule, its own form, and its own direction. From Hegel, it holds wholeheartedly phenomenology of spirit, namely, self-development way of consciousness. For this, trying to obtain all the totality of spiritual forms and individuality of each special province, Cassirer seeks a factor which recurs in each basic spiritual form but in no two of them takes exactly the same shape. This factor is the symbolic form, further on, the special individual components of it as for example artistic and mythic image that the forming ability of mind has converged. This thesis suggests ‘Apercu’ as the special individual components in the art, ‘Krisis’ in the myth. Searching ‘Apercu’ and ‘Krisis’, it demonstrates that the symbolic form shows the self-development way of consciousness and at same time Cassirer looked the totality of mind through the symbolic form. The understanding of human mind and the anticipating of the better future in always full of life and changing life are facilitated through insights into cultures. Above all, concretely and systematically to insight into cultures needs to look at these special individual components, that is, the single focal on that the nature of mind and its whole state were imprinted. In further work, the study of his way of thinking and these special individual components must go side by side of clarifying meaning of Cassirer``s symbolic form.