본 연구는 국가공인 경제이해력검증시험(TESAT)의 기회비용 문항에 대한 응답율을 토대로 사람들이 기회비용을 암묵적 비용만으로 잘못 알고 있다는 점과 그러한 오해의 배경에 기회비용에 대한 경제 교과서의 잘못된 정의가 있다는 점을 밝힌다. 현재 대부분의 경제 교재들은 기회비용을 ‘포기한 대안 중에서 가장 가치가 큰 대안의 가치’라고 정의하고 있다. 이는 기회비용이 아니라 암묵적 비용에 대한 설명이다. 기회비용은 어떤 대안을 선택할 때 ‘선택한 대안에 들어가는 명시적 비용과 포기한 대안의 가장 큰 순편익(암묵적 비용)의 합’으로 정의해야 한다. 기회비용을 ‘포기한 대안의 가장 큰 가치’라고 정의하면 암묵적 비용만 기회비용에 해당된다고 학생들이 이해할 수밖에 없다. 왜냐하면 ‘가장 큰’이라는 수식어는 하나를 염두에 두고 사용하는 표현으로 이를 보고 기회비용이 두 가지의 비용으로 구성되었다고 유추하기는 힘들 것이기 때문이다.

This paper investigates that how many Koreans who are interested in economics know the opportunity cost exactly. For this purpose, we analyzed all the right and wrong answers on the opportunity cost items that TESAT(Test of Economic Sense and Thinking) has accumulated for the past five years. TESAT is the first government-authorized test of its kind on the people’s economic literacy. As a result many people regard the opportunity cost as the implicit cost. The misunderstanding stems from the economic text books that contain the wrong explanations on the opportunity cost. A large portion of the books describes that the opportunity cost is the cost of any activity measured in terms of the best alternative forgone. But this is wrong definition. As is well known, the opportunity cost is the sum of the explicit cost and the largest net benefit forgone, which comes from the given-up alternatives. It is always bigger than the largest net benefit forgone. If we take the largest net benefit out of the many forgone into consideration, students take the implicit cost as the opportunity cost, not together with the explicit cost. Students think that there is only one net benefit among others.