본 연구는 왕양명의 아동교육론이 그의 핵심 교육사상인 양지(良知)의 실현 즉 ‘치양지(致良知)’를 구체화한 교육체계라는 문제의식으로 출발한다. 치양지는 양명의 교육목적으로, 선천적 도덕원리로서의 본심이자 선천적 도덕 법칙으로서의 천리인 ‘양지 실현’을 의미한다. 아동은 본심이자 천리인 양지를 내재하고 있어 치 양지할 수 있는 자율적이고 자기 교육적인 존재이다. 따라서 아동교육은 본심이자 천리인 아동의 양지를 실현시키는 역할을 해야 한다. 이런 관점에서 양명의 아동교육론이 교육을 통한 양지의 실현을 위한 구체적이고 체계적인 ‘치양지의 아동교육론’이라는 논리적 전제가 성립한다. 교육목적 측면에서 양명은 인륜과 덕성함양교육을 통한 양지 실현 즉 치양지를 교육의 목적으로 하여 효제충신예의염치의 인륜과 덕성을 주요 학습내용으로 하여 수업 전단계인 읍-고덕, 수업 본 단계인 시가-습례-독서의 교수학습과정에 적용함으로써 생활의 장인 가정-학교-사회의 연계망 안에서 양지 실현 즉 치양지하도록 개개 학습과정의 목적, 효능, 방법, 유의점 등을 구체적으로 조직화·체계화하여 제시하고 있다. 마지막으로 치양지로 유도하는 실제적인 교수학습방법으로는 아동의 자율성과 주체성에 근거하여 유·도·풍(誘·導·諷)에 의한 교육을 강조한다. 이러한 학습방법은 학습자인 아동이 자율적이고 주체적으로 시공의 제약을 벗어나 실제의 생활 속에서 구체적인 일과 사물(萬事萬物)을 통해 체험(체득; 체인; 체화)하도록 함으로써 적극적 양지 실천을 유도한다. 즉 양명이 제시한 아동교육은 인륜과 덕성의 교육내용을 ‘읍-고덕-시가-습례-독서’의 교수학습과정을 통해 아동의 양지를 보존하고 나아가 치양지하도록 구체화한 ‘치양지 교육과정’이다. 양명의 ‘치양지 아동교육론’은 선천적으로 타고난 천리이자 도덕심으로서의 본체인 양지를 교육목적, 내용, 방법의 핵심으로 삼는다는 점에서 인성교육의 부재라 일컬어지는 현대교육에 있어 아동교육을 마음중심으로 보려는 교육적 의미와 시사를 준다.

This study addresses questions regarding the child education theory of Wang Yangming, which was an educational system implementing his main educational idea of ‘innate knowledge(良知)’; in other words, it actualized ‘the extension of innate knowledge to the utmost(致良知)’. In the view of Yangming, children have the innate natural principle of ‘innate knowledge’, so they are independent, self-educating beings who can extend their innate knowledge to the utmost. Therefore, child education should play the role of revealing the natural principle of innate knowledge in the child. This research was conducted on the premise that the child education theory proposed by Yangming is a theory that actualizes and systemizes the revelation of innate knowledge through school education. Yangming demonstrated his educational purpose - the ‘extension of innate knowledge to the utmost’ - through educating the whole person, such as building moral character, talent, and virtue through the content of moral laws. A child hopes to realize satisfaction and genuine joy through the ‘extension of innate knowledge to the utmost’. The learning content and learning process are meant to instill the main ideas of filial piety, courteousness, loyalty, faithfulness, righteousness, and integrity(孝悌忠信禮義廉恥) in the pre-learning stage of consideration(揖-考德), and the actual class is for learning and reading(詩歌-習禮-讀書). Through this process, the child wholly realizes his or her own innate knowledge and can apply this innate knowledge to everyday life in family-school-society. In particular, the learning process of thinking, learning, and reading(揖-考德-詩歌-習禮-讀書) makes the child reflect on his or her own behavior to preserve innate knowledge and further develop to achieve the “extension of innate knowledge to the utmost`. Finally, as the child extends his or her innate knowledge in family, school, and social life, the method of where the child experiences(體驗(體得;體認;體化) concrete events and objects(萬事萬物) in actual life. From the perspective of modern education, Yangming`s child education theory is meaningful in that it seeks to reveal innate knowledge through building moral character, while considering the individuality of each child as its educational purpose and main agent and method.