義謙은 한국 불교회화사에서 가장 뛰어난 畵僧 중 한 명으로 평가받는 인물이다. 그는 17세기 말에 태어나 숙종조~영조대에 걸쳐 약 50여 년간 호남과 지리산 유역을 근거지로 하여 많은 불화를 제작한 曹溪山門의 대표적 畵師로서, 통도사의 任閑과 더불어 18세기 불교화단의 양대산맥을 형성하였다. 1710년경 화업을 시작하여 1719년경 首畵師가 되었으며, 40여 년간 수십 명의 화승들을 배출한 대규모 화사조직을 이끌며 평생 동안 수많은 불사에 참여하면서, 毫仙, 尊宿, 大正經이라는 존칭을 받을 정도로 18세기 전반 불화계를 대표하는 화승으로 자리매김하였다. 의겸은 안정감 있는 구도와 짜임새 있는 구성, 생명력 있는 정치한 細線을 사용한 섬세한 인물묘사 등으로 격조높은 불화양식을 수립하였다. 의겸의 불화에서 볼 수 있는 가장 큰 특징은 ≪釋氏源流≫와 ≪三才圖會≫ 등 명대의 版本을 응용한 새로운 도상의 창출, ≪오종범음집≫ 등 불교의식집에 의거한 괘불화 도상의 수립, 그리고 불화 속에 水墨淡彩技法을 적극적으로 끌어들여 眞彩 위주의 타 지역 불화와 대별되는 호남불화의 특징을 수립한 점이다. 의겸이 ≪삼재도회≫와 ≪석씨원류≫ 등 명대 판본을 응용한 불화를 그린 것은 당시 호남의 대표적 가문인 海南 尹氏一家를 통해서라고 추정되는데, 의겸의 활동연대와 관련해 볼 때 尹德熙(1685~1766)를 통해 ≪삼재도회≫를 접했을 가능성이 높다. 윤덕희는≪삼재도회≫ 人物卷의 1祖 摩訶迦葉尊者와 유사한 <老僧圖>, <松下觀水圖>(선문대박물관 소장) 등을 남겼으며,≪삼재도회≫에 수록된 18나한 중 第1羅漢尊者圖를 紙本淡彩로 모사한 제1나한존자도를 그렸던 점에서 의겸과 윤덕희와의 관련성을 생각케 한다. 또한 의겸이 수묵담채기법을 적극 불화 속에 응용한 것은 17세기후반 호남지역 불화에 보이는 담채적 경향에 영향을 받았다고 생각된다. 즉 의겸은 당시 호남 불화에서 성행하던 담채기법을 자신의 불화에 적극적으로 적용하여 1723년 흥국사 불화제작 때 자신의 특징적인 기법으로 삼았다. 뿐 만 아니라 學圃 梁彭孫(1488~1545)을 비롯하여 恭齋 尹斗緖, 駱西 尹德熙, 尹용 (1708~1740)으로 이어지는 해남윤씨 일가로 이어져 내려온 호남 수묵화의 전통 역시 의겸의 수묵담채 기법과 무관치 않을 것이다. 이런 점에서 의겸의 불화는 호남의 정서와 감성을 그대로 보여주는 試金石이라 할 수 있다.

Euigyeom (義謙) is considered one of the most prominent monk painters in the history of Korean Buddhist paintings. Born in the late 17th century and as a representative monk painter of the Jogye Sect, he created a large number of Buddhist paintings for around 50 years during the reign of King Sukjong and King Yeongjo mainly based on Honam and Mt. Jiri, and formed one of the two main schools of the Buddhist painting circles in the 18th century along with Lim Han (任閑) at the Tongdo.sa Temple. Starting his career as a painter in around 1710, he became a chief monk painter in around 1719 and led a large monk painter organization that produced tens of monk painters for around 40 years. Through his career, he participated in numerous Buddhist projects and attained the position of a monk painter representing the circle of Buddhist paintings in the early 18th century as evidenced by honorific titles for him such as Hoseon (毫仙), Jonsuk (尊宿), and Daejeonggyeong (大正經). Euigyeom established an elegant Buddhist painting style characterized by stable composition, wellorganized construction, delicate portraying using vivid and fine lines, etc. The biggest characteristics of Euigyeom`s Buddhist paintings are the creation of new icons based on block.printed books from the Ming Dynasty such as Seokssiwonryu (釋氏源流) and Samjaedohoi (三才圖會), the establishment of Buddhist scroll painting icons based on Buddhist ritual manuals such as Ojongbeopeumjip (五種梵音集), and the differentiation of Honam Buddhist paintings from deep color paintings in other areas by introducing the Indian.ink wash drawing technique to Buddhist paintings. It is believed that Euigyeom`s painting based on block.printed books from the Ming Dynasty such as Seokssiwonryu and Samjaedohoi was through Yoon`s family (尹氏) from Haenam, which was a prestigious family in the Honam area in those days. Considering the years when Euigyeom was active, it is highly likely that he got access to Samjaedohoi through Yoon Deok.hee (尹德熙) (1685.1766). Yoon Deok.hee left Noseungdo and Songhagwansudo (松下觀水圖) (Sun Moon University Museum), which are similar to Mahakassapa in the Portrait Volume of Samjaedohoi, and drew Jeilnahanjonjado using light color on paper by copying Jeilnahanjonjado (第1羅漢尊者圖) among the 18 Arahats included in Samjaedohoi. These suggest association with Yoon Deok.hee. In addition, Euigyeom`s active application of the Indian.ink wash drawing technique to Buddhist paintings might be the influence of the light color trend observed in Buddhist paintings in the Honam area during the late 17th century. That is, Euigyeom adopted the light color technique popular among Honam Buddhist paintings in those days actively for his Buddhist paintings, and used it as his characteristic style in creating Buddhist paintings at the Heungguk.sa Temple in 1723. What is more, the tradition of Honam Indian ink paintings transmitted through Yoon`s family from Haenam from Hakpo Yang Paengson (學圃 梁彭孫) (1488.1545) to Gongjae Yoon Doo.seo (恭齋 尹斗緖), Rakseo Yoon Deok hee (駱西 尹德熙), and Yoon Yong (尹용)(1708~1740) is also believed to be linked to Euigyeom`s Indian ink wash drawing technique in some way. In this sense, we can say that Euigyeom`s Buddhist paintings are a touchstone showing clearly the sentiment and sensitivity of the Honam area.