2008년 광우병 파동과 촛불시위의 중심에는 광우병 위험에 대한 우려와 먹거리 안전성 확보에 대한 요구가 있다. 그러나 지금까지의 연구는 촛불시위에만 초점이 맞추어졌고 한국인의 광우병 위험인식과 쇠고기 소비라는 먹거리 문제에 천착한 연구는 드물었다. 이에 이 연구는 한국인의 광우병 위험인식과 쇠고기 소비에서 나타나는 위험회피 행동의 현황과 그 결정요인을 살펴본다. 먼저 이 연구는 한국에서 미국산 쇠고기의 광우병 위험에 대한 우려가 일시적인 것이 아니라 현재까지 높은 수준에 머물고 있음을 보여준다. 나아가 광우병 위험인식은 쇠고기 소비와 관련된 위험회피행동에 영향을 미치는 가장 중요한 변수였다. 한편 보수적 정치성향을 가질수록 광우병 위험에 대한 우려도가 감소하고, 이러한 관계는 정부신뢰수준에 의해 매개되고 있었다. 또한 가구소득이 증가할수록 광우병 위험 우려도가 감소했다. 이러한 발견은 광우병 위험인식과 이로부터 파생한 시민의 저항이 단지 생활정치로만 이해될 수 없고 상당정도 기존의 정치질서와 위험지위를 반영하고 있음을 시사한다. 나아가 이 연구는 미지의 위험에 대한 불안감 못지않게 정부에 대한 불신이 광우병 파동의 핵심적 원인이라는 점을 다시 확인하고 있다.

Public concern about the risk of BSE and its demand for food safety were the primary mover of the BSE controversy and the candlelight demonstration in 2008. There have been relatively few studies, however, addressing the risk perceptions of BSE and the consumption behaviors among Korean, while most previous studies focused on the candlelight demonstration. This study thus examines public perceptions of BSE and risk-avoidance behaviors in beef consumptions and, also, the determinants of them. This study shows that public concern about BSE was not an impulse of the moment. The level of concern about BSE remains rather high even 3 years after the controversy in Korea. Also, the perceptions of BSE turn out the most important determinant of risk-aversion behaviors in beef consumptions. Conservative political ideology reduces the level of concern about BSE, which is mediated by the level of trust in government. The higher the household income is, the lower the level of concern about BSE. These findings suggest that the BSE controversy and the candlelight demonstration cannot be understood solely as reflecting life politics and that they might be reflecting traditional political orders more than we have assumed. Finally, this study confirms the conviction that public mistrust of government resulted in the BSE controversy as much as did the concern about the unknown risk.