이효석 소설의 시간적 특징은 과거에 대한 기억과 미래에 대한 기대의 극대화, 그리고 현재의 소실에 있다. ``동반자 작가`` 시절, 이효석의 초기 작품들은 미래에 대한 기대가 구성의 추동력이 되는 경우가 많으나 1933년 이후, 이효석의 중기 소설은 전망 부재의 현실을 과거 지향적 서술, 혹은 상상된 욕망의 세계를 통해 그려낸다. 후기 작품인 「황제」는 ``의식의 흐름 수법``을 통해 나폴레옹의 전기를 재구성한 것으로, 이효석의 시간서술 특성을 가장 뚜렷하게 보여주는 실험적 작품이다. 미래에 대한 기대가 소멸된 시점으로 죽음의 순간을 택하고 있으며, 영광스러운 과거에 대한 기억이 전체를 차지한다. 의식의 흐름으로서 과거의 시간은 파편화되어 서술되지만, 내면의 고뇌와 성찰보다는 표피적인 장면 나열이 중심이 되고 있다. 또한 숫자의 잦은 사용, 지명과 인명의 정확한 제시, 풍경의 선명한 묘사 등 객관성 지향의 서술이 두드러진다. 이런 특성은 서사의 개연성을 떨어뜨리고, 주인공의 의식에 몰입하는 것을 방해하며, 서술자로서 ``황제``가 보여주는 지적·도덕적 열등한 태도와 모순되어 풍자적 거리를 만들어낸다. 이효석은 결국, 유럽 정복의 야망을 가졌던 전쟁지도자 나폴레옹의 비극적 생애를 냉소적이고 풍자적인 시선으로 다시 그려냄으로써 대륙침략전쟁으로 혼란스러웠던 일제말기의 상황을 비판하고 있다고 할 수 있다.

The temporal characteristic of the novels by Lee, Hyo-suk underlies the memories of the past, maximization of expectations for the future, and the loss of the present. In times of ``Companion Author`` (an author going with the proletarian literature though not directly involved in the Korea Proletarian Artist Federation), Lee, Hyo-suk wrote a lot of literary works conspicuously featuring a vision of futurity. After 1933, Lee, Hyo-suk`s mid-period novels depicted the reality in the absence of any vision through the past-oriented description, or a world of imaginative desires. Lee, Hyo-suk`s late work Emperor re-composed the biography of Napoleon through ``a stream of consciousness.`` This work is an experimental one showing Lee, Hyo-suk`s characteristic of time description most clearly. This work chooses the moment of death at the time when a vision of futurity becomes extinct, and the memories of the glorious by-gone days occupy the entire plot of the story. However, it describes the time in the past in fragments, focusing more on listing superficial scenes than an inner side anguish and introspection. In addition, noticeable is objectivity-oriented description, such as the frequent use of numbers, accurate suggestion of the names of places and persons, and graphic description of landscapes. Such a characteristic comes into conflict with the intellectually, morally inferior attitude shown by the first person narrator ``Emperor`` to resultantly create a satirical street. After all, it is judged that Lee, Hyo-suk criticized the confusing situation caused by the aggressive war on the continent in the late period of Japanese colonization by re-depicting the tragic life of the war leader Napoleon, who harbored the ambition of conquering Europe, with cynical, satirical eyes.