여수 흥국사 관음전에 봉안되어 있었다고 추정되는 수월관음보살상 불감에 대하여 논의하여 다음과 같은 성과를 얻을 수 있었다. 첫째, 불감 복장에서 나온 조성기를 분석하여 이 수월관음보살상 불감은 1723년 경종(景宗; 1721-1725년) 3년에 여수 흥국사에서 조성, 관음전에 봉안되었던 사실과 이 관음보살상 불감은 응진당 석가후불도와 16나한도 및 관음전 수월관음보살도와 함께 조성되어 수월관음신앙 및 그 미술 연구에 크게 기여할 수 있는 사실 등을 밝힐 수 있었다. 둘째, 불감을 삼등분하여 중(中) 수월관음보살상, 좌우 정병과 청조, 선재동자상을 각각 부조상으로 배치한 독특한 불감의 관음보살상인데 1637년과 1644년의 아미타삼존불감에 이어 1689년 목(木) 지장삼존불감을 조성한 후 이를 계승하여 1723년에 완성된 특징적인 원통형 불감식 수월관음상으로 현재로서는 유일하고, 그리고 희귀하다는 점을 밝히게 되었다. 셋째, 이 수월관음보살상은 18세기 전반기 최고의 화성(畵聖)으로 존경받던 의겸과 여수, 순천일대에서 활약했던 조각승 순민이 합작하여 조성한 수작(秀作)으로 크게 주목된다는 점을 살펴보았다. 끝으로 작은 불감 안이지만 제대로 된 복장물이 출토되어 당시 불감 내지 수월관음상 불감의 의미를 되새겨 볼 계기가 마련되었다는 점에서 의의가 있다고 판단된다.

A study was made of the wooden Water-moon Avalokitesvara in a niche which is presumed to have been enshrined at the Guanyinjeon Pavilion in Heungguksa Temple in Yeosu. The following points were made clear through the study. First, the documents retrieved from inside the statue revealed that it was produced in 1723, the 3rd year of King Gyeongjong`s reign(r.1721-1725) in Heungguksa Temple in Yeosu and was enshrined at Guanyinjeon Pavilion. The documents also disclosed that the Avalokitesvara in a Niche was produced along with the Main Platform Painting of Sakyamuni Buddha of Eungjindang Pavilion, the painting of Sixteen Arahats, and that of Water-moon Avalokitesvara of Guanyinjeon Pavilion. The statue and the documents will contribute greatly to the study of Buddhist faith and arts. Second, the sculptural work of Wooden Water-moon Avalokitesvara in a Niche consists of three parts with the Avalokitesvara statue in the center and the water jug and Seonjae statue carved in relief on either sides. It represents a unique design, a Bodhisattva sculpture contained in a niche which can be folded into a cylinder shape block. It follows the style of the Amitabha statue in a niche produced in 1637 and 1644, and the wooden Ksitigarbha statue in a niche in 1689. It is the only kind of Water-moon Avalokitesvara statue in a niche to remain today. Third, the Water-moon Avalokitesvara statue carries a significant meaning in that it was produced by Euigyeom, who was respected as one of the greatest artists in the earlier half of the 18th century and sculptor Sunmin who was active in Yeosu and Suncheon area. Lastly, although small in size, this work of sculpture with the relevant documents kept inside it, provided a chance to examine the Buddhist faith, and the artistic style of the Avalokitesvara statue in a niche.