中國編纂字書的曆史始自東漢許愼編纂的《說文解字》。《說文》以前的字書,《蒼領》殘篇和《急就篇》均按照意義類別編排。《說文》在編排上大有突破,徹底運用了"分別部居, 不相雜측","建類一首, 據形系聯"的編排原則。這些原則給後代字書的影響非常之大, 成爲曆代編纂字書的楷模. 自從《說文》成了字書編纂的典範之後, 出現了許多祖述《說文》的字書。其中《玉篇》、《類篇》、《字彙》、《正字通》都還有善本流傳至今, 這些字書盡管字體、部數、部次、字數、字次都有不同之處, 但是觀察其淵源卽可得知全部都是以《說文》爲宗, 稍有 改變而已。隨著文字的演變,人們需要以楷書爲正文的字書,上述的字書當中《玉篇》、《類篇》、《字彙》、《正字通》等字書就是以楷書爲正文的。尤其是《玉篇》爲漢字文字學史上第一部楷書字典, 《玉篇》依據《說文》的體列分部排列, 與《說文》不同的地方在於《玉篇》分了542個部首, 對《說文》的部次進行了重新調整, 尤其是對《說文》的部首歸納也進行了調整。可是《玉篇》仍然拘泥於《說文》的部首系統, 依舊按篆體分部, 不能完全按照楷書的字體來重新調整部首和部次。於是, 可以說祖述《說文》的字書眞正突破《說文》的界限, 一直到明代由《字彙》的編찬才能完全實現。《字彙》依據楷書字形的特點對《說文解字》的540部首作了重大的改編, 幷列了214個部首。《字彙》所建立的214個部首, 不僅《字彙》本身采用, 而爲後代楷書字書建立了一個能구突破《說文》的界限, 適合歸納楷書字體的部首系統。這可以說是漢字分部的一次全面性的改革。經過對《字彙》和《說文解字》部首的統計和分析, 能구得出以下六項原則。第一, 保留《說文解字》的一些部首。第二, 刪除有部無屬字的空頭部首。第三, 合幷同形複體的部首與其基本構件。第四, 合幷字形上有共同部件的部首。第五, 合幷字形相近 的部首。第六, 必要時新增一些部首。《字彙》部首的特點與價値不在於超越以前的字書所未能達到的境地旣繼承《說文解字》部首, 又全面的改革타。改革的核心爲簡化部首, 有效地歸納所屬字, 幷給讀者提供檢索的便利。通過全面又革新的改革將540個說文部首簡化到214個。《字彙》部首最大的特點就是以楷體爲基礎較爲完善的反映當時楷體的字形結構。《字彙》又確立``筆畵排列法``, 徹底以筆畵的多寡排列部首和其所屬字提高了字數使用效用, 而此法成爲後世字書編纂的楷模。《字彙》旣收容說文部首的``從義歸部``原則, 又打破其原則徹底立脚於楷書字形結構合幷部首、調整部首歸納, 對字形變化大得不能以說文部首歸納的漢字進行了合幷工作。這別於其他執著於部首之意部供能反而引起字形歸幷混亂的字書, 將部首當做符號,只關注字形結構上其部首所具有的代表性而歸納所屬漢字, 而這觀點正符合於日益符號化的漢字演變規律, 於是《字彙》的部首體系可以爲後世字書繼承, 享用豊富的生命力。