본 논문은 헬레니즘 인식론의 주요한 개념 중 하나인 선개념(prolepsis 혹은 praenotio)이 본래 어떤 뜻이었으며 초대교회의 교부들이 이 용어를 어떻게 수용 및 재해석했는지 밝히는 것을 목표로 한다. 선개념을 최초로 사용한 에피쿠로스학파에서부터 초대교부인 크리소스토모스에 이르기까지 선개념이 어떻게 사용되었는가를 분석함으로써 우리는 다음과 같은 결론을 얻을 수 있다. 첫째, 에피쿠로스학파나 스토아학파에 있어서 선개념은 감각경험으로부터 출발한다. 그럼에도 불구하고 에피쿠로스학파와 스토아학파는 선개념을 형성하는 데 인간 영혼의 선험적 틀이 요구됨을 시사했다. 둘째, 알렉산드리아의 클레멘스는 기독교 신앙을 옹호하기 위해 희랍철학 용어를 적극 수용하는 과정에서, 믿음을 탐구의 제일전제로서 선개념이라고 규정했다. 헬레니즘 철학에서와 마찬가지로 클레멘스에 있어서도 선개념은 감각경험에서 출발하지만, 동시에 클레멘스는 플라톤의 상기론을 받아들임으로써 감각이 지성적 실재에 대한 앎으로 우리를 인도하는 도우미라고 간주했다. 신을 알기 위한 인간의 자발적 노력을 강조한 클레멘스를 계승해서, 바실레이오스도 선개념을 후천적이고 인간의 노력에 의한 것이라고 해석했다. 그럼에도 불구하고 바실레이오스는 신에 관한 공통적 선개념이 모든 그리스도인에게 동일하게 내재한다고 주장함으로써 공통적 선개념 획득에 있어서 인간의 자발적 노력 이외에 신의 도움이 개입될 가능성을 열어 두었다. 셋째, 세상 만물이 신에 의해 창조되었다고 생각한 클레멘스는 희랍철학 개념들을 긍정적으로 수용했다. 반면 크리소스토모스는 prolepsis를 "인간의 후천적인 선입견"이라는 의미로 해석하는 한편, 본래 prolepsis를 수식하는 형용사였던 emphytos는 "신에 의해 인간 영혼에 심어진" 따라서 "인간에게 타고난"이라고 재해석함으로써 희랍철학과의 거리를 두고자 했다.

This article tries to explain the original meaning of preconception (i.e. prolepsis or praenotio) and to show how Early Church Fathers used and re-interpretated this term. Analyzing meanings of prolepsis from the Epicureans to John Chrysostom the Archbishop of Constantinople, we can get the following conclusions. First, according to the Epicureans and the Stoics prolepsis begins with sense perceptions. But the Epicureans and the Stoics seem to acknowledge human soul`s innate schema to form preconceptions. Second, Clement of Alexandria defined prolepsis as "belief in the first principles", while he was absolving Greek philosophical terms in order to defend Christian faith. According to Clement, prolepsis is formed from accumulated sense perceptions. Accepting Plato`s theory of anamnesis, however, Clement considered sense perception as a guide to the knowledge of intellectual realities. Following Clement in emphasizing on the human spontaneity, Basil of Caesarea interpreted prolepsis as a posteriori (i.e. acquired by human effort). Nevertheless he left the door open for the intervention of God in forming common preconceptions, maintaining that common preconceptions about God is equally immanent in every Christian. Third, Clement accepted wholeheartedly many Greek philosophical terms, because he thought that everything had been created by one God. On the other hand, John Chrysostom interpreted prolepsis as "human prejudice which is a posteriori", while re-defined emphytos which the Stoics used to modify prolepsis as "planted into human soul by God" or "innate in human being". In doing so John Chrysostom kept philosophy at some distance.