이 논문은 한국 노동문학의 한 사료로서 여공문학의 고전이라 할 만한 신경숙의 『외딴방』을 탐구하고 있다. 『외딴방』은 1970년 후반 급속한 산업화 시기를 살았던 한 여공 개인의 자살과 사춘기의 섹슈얼리티에 대해 포착하고 있는 소설이다. 이 논문은 『외딴방』이 후기 산업 사회로 들어선 한국 사회가 산업화라는 최근의 트라우마에 대해 갖는 죄의식과 비탄에 대해 언급하면서 동시에 ``여공``이라는 불가해한 주체를 고정시키고 있다는 점을 밝히고자 했다. 이 소설은 또한 혁명과 계급 이동이 주는 불안감도 그러내고 있는데 베스트셀러로서 성공할 수 있었던 것도 부분적으로 그러한 서사의 관습성과도 관련이 깊다. 그러나 『외딴방』은 여공들에게 자행된 폭력에 독자(사회)가 연루되었음을 증거하는 예외적인 텍스트이다. 결론적으로 이 논문은 『외딴방』이 여공 문학의 탁월한 작품 가운데 하나로 읽혀져야 한다는 점을 말하고 있다.

This article examines the factory girl classic The Solitary Room (published in 1995) as part of an archive of Korean industrial literature. The Solitary Room fixes on adolescent sexuality and suicide to tell the story of individual factory girls who lived through rapid industrialisation of the late 1970s. This article argues that The Solitary Room grapples with the elusive subject of ``factory girl`` at the same time that it addresses the guilt and grief of post-industrial South Korean society over the recent trauma of industrialisation. The story displays a fear of both revolution and class immobility, and part of its success as a best-seller can be related to the conventionality of its narrative. Yet The Solitary Room is exceptional for signaling the complicity of readers (society) in the violence done to factory girls. The article concludes by arguing that The Solitary Room should be read as part of a distinct oeuvre of factory girl literature.