신종교 연구는 급변하는 시대와 더불어 다양한 형태로 등장하고 있으므로, 신종교 연구의 방향은 항상 새로운 시각과 방법론이 요구된다고 생각한다. 이에, 본고에서는 이에 호응하는 새로운 방법론으로서 한국 신종교를 ``신화적 변용``으로 보는 관점에서 접근해 보고자 한다. 신화의 변용이란, 곧 역사를 통해 끊임없이 ``기원(본질)``을 추구하는 운동들이 일어나는데, 그 과정에서 당시의 시대상황과 문화적 토양의 영향을 받으면서 신화는 변형, 변용되었다는 것이다. 기존의 신화연구가 신화의 가치를 원형에 두었다면, 이와는 달리 다양하게 변화, 변용하는 속에 신화의 창조적 가치가 있다는 새로운 평가로부터 본 연구는 출발한다. 그런데 이와 같이 역사를 통한 변용은 신화뿐만 아니라 유교, 불교 등의 종교사상을 통해서도 찾아볼 수 있다. 다만, 본고에서는 이를 통칭해서 ``신화적 변용``이라고 하였다. 신화적 변용은 신화, 혹은 종교사상의 본질이 최초의 석가, 공자나 태초의 기원에 있는 것이 아니라, 변용을 통해 나타나는 현실의 본질인식에 있다고 보는 것이다. 따라서 변용은 아류, 혹은 모방이 아니라 그 자체가 하나의 본질추구로서 중시되어야 한다는 것이다. 이와 같은 신화적 변용이 동학(東學) 이후 근대 한국사회에 등장하는 한국 신종교를 통해 보이고 있다는 것이며, 본고에서는 이 중에서도 동학, 증산, 초기 원불교의 유·불·선 삼교에 대한 합일사상에 보이는 신화적 변용의 모습을 고찰하고자 하였으며, 그 중에서도 특히 원불교를 중심에 두고 생각해 보고자 하였다.

The direction of studies on new religious movements constantly requires new perspectives and methodologies, especially since new religions appear during periods of rapid change and manifest in various forms. As such, this study hopes to proffer a new methodology by approaching Korean new religions from the perspective of "mythical transformation." The transformation of myth occurs when movements arise in constant pursuit of the "origin (essence)" and through that process are influenced by the cultural aspects of that area and the circumstances of that particular period. Unlike existing studies that focus on the value of mythical transformation, this paper argues that within various transformation and changes there exists a creative value of myth. However, historical changes are not only evident through myth, but are also apparent by examining Confucianism, Buddhism and other religious thoughts. This paper encompasses these thoughts under the title, "mythical transformation." Mythical transformation does not rest on the essence of religious thought nor early religious founders such as Sakyamuni Buddha or Confucius. Rather, mythical transformation is found in the essential awareness of reality that arises through transformation. Consequently, transformation is not an imitation or emulation, but rather has to be recognized as one essential pursuit. This type of mythical transformation is evident in new religions in Korea that emerged during the modern period after the Donghak (東學) revolution. This paper examines the transformation of myth as represented in Donghak, Jeungsan (甑山), and the unity of the three religions of Confucianism, Buddhism, and Daoism (三敎合一) in early Won-Buddhism. Among these aspects special focus will be placed on Won-Buddhist thought.