본고는 ``북송문제``를 북한의 대일정책의 연속과 변화라는 차원에서 그 의미를 재론한다. 북한이 재일조선인들의 집단적 귀국을 추진(1958년)한 것은, 단지 한국과 일본 간의 관계를 이간시키는 것에 있지 않았다. ``남일 성명`` 발표(1955년)이래, 북한은 일본과의 국교정상화를 목표로 적극적인 대일인민외교를 펼쳐왔었다. 이는 조총련을 거점으로 한 재일조선인 운동과 일조협회를 매개로 한 혁신운동을 양 대축으로 삼고 있었고, 한일회담이 긴 공백기에 있는 동안, 상대적으로 큰 성과들을 보여 왔었다. ``집단적 귀국결의``는 이 성과들이 한일회담의 재개로 인해 급격히 후퇴하자, 북한이 극적인 국면전환을 시도하면서 발생한 것이었다. 즉, 북한은 대일 인민외교의 양대 축을 총동원함으로서 대일접근에 있어 우위를 지속시키고, 이로서 대일정책의 기본목표도 유지하고 자 한 것이다. 하지만, 이는 종래 대일인민외교 방식의 정치적 과잉추진을 동반하는 것 이었다. 북한의 이 외교적 실험은 일시적으로 북일 관계가 한일관계를 추월하는 ``비약``으로 나타났지만, 결과적으로 북일 관계를 더욱 ``굴절``시키는 내적요인이 되어갔다.

Alienating Japan from South Korea was not the only purpose of North Korea`s promotion of mass repatriation of North Koreans in Japan in 1958. Since ``Nam-il`s Declaration`` (1955), North Korea had exhibited active People Diplomacy toward Japan with the object of normalizing diplomatic relations with the country. This effort was supported by two shafts, the movement of North Koreans in Japan based on the General Association of Korean Residents in Japan and the reform movement through the medium of the Japan-(North)Korean Association, and attained relatively remarkable accomplishments during the long stagnation of the Korean-Japanese Conference. The ``mass demand for repatriation`` happened as an attempt to change the situation when such accomplishments shrank rapidly with the reopening of the Korean-Japanese Conference. That is, by mobilizing the two shafts of People Diplomacy toward Japan fully, North Korea tried to maintain its superiority in approach to Japan and, by doing so, to pursue its basic goals of policies toward Japan continuously. However, this process involved the politically undue promotion of People Diplomacy toward Japan in the conventional pattern. This diplomatic experiment by North Korea appeared temporarily to be ``a leap,`` resulting in the North Korea-Japan relation overtaking the South Korea-Japan relation, but in the end, it developed into an internal factor ``deflecting`` the North Korea-Japan relation further.