본 논문은 한반도 긴장의 핵심이자 불안한 서해바다의 원인인 북방한계선(North Limit Line)의 역사적 기원과 성격을 알아보고 이를 해결하기 위한 근본적 접근방법으로 북이 NLL을 인정하되 남도 해상경계선 협의를 수용하는 이른바 ``인정과 협의의 원칙``을 제시한다. 아울러 서해상의 평화와 협력을 이루기 위한 현실적 대안으로서 이미 2007년 남북정상회담에서 합의한 바 있는 이른바 ``서해평화협력특별지대`` 구상을 제시하고자 한다. 이명박 정부 들어 남북관계가 악화되고 중단되면서 천안함 사태와 연평도 사태라는 사상 초유의 군사적 충돌이 벌어진 것은 그 핵심에 서해 북방한계선 문제가 자리잡고 있다. 불안정한 정전체제의 상징이 바로 서해바다의 긴장과 대치이고 이는 곧 NLL을 둘러싼 남북의 갈등에서 비롯된 것이다. 따라서 천안함 침몰과 연평도 포격과 같은 군사적 충돌을 방지하고 한반도 긴장을 완화시키며 동시에 장기적으로 한반도 평화를 증진시키기 위해서는 NLL 문제에 대한 현실적이고 근본적인 해법을 강구해야 하는 바, 실효성이 있는 대안이 바로 10.4 정상선언에 포함되어 있는 ``서해평화협력특별지대`` 구상이다.

This paper will examine the historical basis and the characteristics of North Limit line (NLL) of the West Sea--a core source of instability on the Korean peninsula. With this background, "principles of acknowledgement and agreement" is suggested as a fundamental approach to persuade Pyongyang to acknowledge NLL and accept the maritime military demarcation line of the South. In addition, "Special Zone of Peace and Cooperation in the West Sea" Initiative that was previously agreed from the 2007 inter-Korean summit is suggested as the pragmatic approach to accomplish peace and cooperation on the West Sea. With the launch of Lee Myung-bak administration, inter-Korean relations is at is worst with the Cheonan and Yeonpyeong Island incidents. Behind these two disastrous incidents-the unprecedented military conflict since the Korean War-lies the issue of NLL of the West Sea. The sign of instability on the Korean peninsula is evidenced by NIL filled with tension and confrontation. In order to prevent further military confrontation like the sinking of Cheonan and the shelling of the Yeonpyeong Island and to mollify the apprehension and promote peace on the Korean peninsula, requires for more pragmatic and fundamental solution of the NLL. As one of the measures for such solution is the "Special Zone of Peace and Cooperation in the West Sea" Initiative, included in the October 4 Declaration.