이 논문은 김정일 정권이 2010년 3월 26일 야기한 천안함 폭침사건의 동기를 분석한 것이다. 북한의 천안함 공격은 ``합리적 결정``의 소산이다. 가장 기본적인 동기는 후계체제 구축을 위한 수단의 일환으로 분석된다. 김정일의 후계자는 선군정치, 선군사상에 부합하는 업적이 있어야 한다. 천안함 공격은 김정일의 후계자인 3남 김정은이 군사분야에서 내세울 수 있는 업적임에 분명하다. 이와 함께 북한은 외부의 위협을 강조함으로써 내적 불만을 해소하고 체제결속을 도모하려는 동기도 작용했을 것이다. 대남차원에서는 한국정부의 대북정책 전환을 촉구하는 동시에 남남갈등을 유도하는 계기도 될 수 있다고 판단했을 것이다. 대외차원에서는 북한의 최대후 원국인 중국의 미온적인 태도에 쐐기를 박는 동시에 새로운 외교적 돌파구 마련을 의도했을 수도 있다.

The purpose of this study is to explain the motives of the Kim Jong-il Regime to attack Cheonan warship. The discussion argues that the attack of the warship is a ``rational choice`` of North Korean regime. Power succession in North Korea constituted the basic motive of the attack. A prospective leader who is to replace Kim Jong-il should have prominent achievements that are relevant to ``military-first politics`` or ``military-first philosophy``. The sinking of Cheonan warship certainly is an ``outstanding achievement`` of Kim Jong-eun, the third and youngest son of Kim Jong-il. In addition, the attack may bring an enhanced level of domestic integrity and divert the dissatisfaction of the general public in North Korea to the threats from outside. In its relationship with Seoul, North Korea may expect changes of South Korea` policy toward North Korea, as well as South-South conflicts in South Korea. Futhermore, the sunken warship has an effect to force China closer to North Korea, its history-long alliance, which could also be in the list of North Korean goals in the attack.