공자는 죽음과 귀신 등에 관한 일을 적극적으로 말하지 않는 이유는 죽음 이후의 세계를 부정해 버리면 죽은 자를 추모하지 않을 것이고, 죽음이후를 지나치게 긍정하면 이 세상의 삶의 의의를 무상한 것으로 볼 가능성이 있기 때문이었다. 제자의 죽음 앞에서 공자는 인생의 마무리로서의 죽음을 인식하고 애도했다. 그에게도 죽음은 기쁜 것이 아니라 슬픈 것이며, 결코 축복이 아니다. 성인에게도 인간의 죽음은 극복하기 어려운 하나의 재난이며 일종의 비상사태로 인식되었음을 알 수 있다. 生死는 天命에 달려있다고 굳게 믿음으로써 삶에 있어서나 죽음에 임해서나 順天命하는 자세를 취했다. 만약 천명을 벗어나 불로장생을 꿈꾼다는 것은 올바른 도가 아니다. 생사는 인간의 욕망으로 좌우하는 것이 아니라 하늘에 맡기는 태도야말로 順天命의 자세다. 유교의 삶과 죽음에 대한 태도는 어떻게 하면 오래 살 것인가는 아니다. 어떻게 도리에 어긋나지 않고 진실하게 살 것인가가 문제의 핵심이다. 인간이 물욕이나 지나친 명예에 어둡지 않고 오로지 천리와 천명에 충실하다면 비록 빨리 죽는다 해도 괘념할 것이 없다는 것을 읽어낼 수 있다. 조선시대 유교 선비들의 의리정신에서는 죽음에 대한 슬픔과 허무 좌절과 같은 것은 찾기 어렵다. 오히려 개인을 초월한 영원한 진리에 대한 헌신 같은 도를 추구하는 치열한 정신을 느끼게 해서 감동을 준다. 인간이 누리는 오복중의 마지막이 다름 아닌 정명(正命)을 이루고 마무리하는 고종명(考終命)으로 나이 들어 장수를 누린 다음 깨끗한 생을 마감하는 것이다. 육신은 부모의 몸에서 생긴 것으로 사유(私有)가 아닌 조상과 부모의 유체이기도 한 것이다. 그러므로 세상의 끝까지 부모에게 받은 몸을 훼손시키지 않고 떠나는 것이 인간의 도리이다.
While modern medical technology is extending human life, still a human life necessarily finishes someday. Without preparation for death, many people face confusion and suffer from a loss of equanimity. The Confucian viewpoint holds this world as the most interesting part of life and does not dwell on death. Confucianism does not focus on a heavenly world, but rather attends to the "here and now." They think death, what comes after the act of dying, it is not an urgent case. What is more important is this life in this world. Confucianism, interesting in this living world, searches for better life with morals and righteousness. These values are sometimes seen as more important than human life itself, and some Confucians offer their life for these higher values. These cases are a unique viewpoint in Confucianism. Common Confucian theory calls a good life until natural dying at an old age `Kojongmyung(考終命)`. Respect for one`s body is valued as it has been received from one`s parents. In this case natural order is followed by living an old age life style. The teaching of Confucianism shares the wisdom of accepting a good death. This is to learn Tao, to practice righteousness and accept the day of the end. In this way, Confucianism contains not only good life, but also good death.
