Les images du Noir et de l`Afrique dans les discours litteraire, scientifique et politique en France ont toujours subi des muta tions et des changements divers sous l`influence des evenements et des circonstances historiques. Mais on serait d`accord pour dire que dans la periode du 18eme au 19eme siecle ou se sont soulevees beaucoup de discussions portant sur la traite negriere, l`esclavage et le colonialisme, s`est constitue le cadre general de la conception francaise moderne du Noir et de l`Afrique. Les penseurs du siecle des Lumieres ont joue un role important pour l`abolition de l`esclavage en 1848 en contribuant a la dif fusion de l`idee que tout homme nait libre et egal. Pourtant, ils partageaient eux aussi une conception d`une hierarchie des races selon laquelle le Noir se situe au bas d`une echelle dont les Blancs occupent le sommet. Cette conception a donne naissance a la conception scientiste des inegalites raciales qui se developpe au 19eme siecle. Ainsi, dans la seconde moitie du 19eme siecle ou l`on a vu triompher le colonialisme, meme les idees humanistes comme la liberte et le progres se sont mobilises pour justifier l`expan sionnisme francais et l`assujettissement du Noir et de l`Afrique au nom de la civilisation. Le mythe d`une Afrique primitive sans histoire et celui d`un Noir relevant d`une race inferieure constitues par les philosophes et les scinentifiques des 18eme et 19eme siecles ont toujours, semble- t-il, de l`influence sur l`imagination populaire de nos jours.