본 논문은 일본 지역연구의 방법론과 연구경향의 변화를 분석하는데 있다. 특히 정치학적 분석에 주목하여 각 지역별 연구를 분석대상으로 삼았다. 지역연구의 대상, 방법론 그리고 지역연구자 집단의 변화 등을 살펴보고 최근에 진행되어 온 지역연구의 경향 변화에 대해서 경험적 분석을 실시하였다. 일본정치학에서 지역연구는 발전도상국에 대한 연구 내지는 제3세계에 대한 연구로 인식되었다. 이러한 인식의 결과, 주로 정치발전론, 근대화론, 제3세계론 등의 형태로 연구되어 왔다. 1980년대 이후, 분석방법에 있어서 일본정치학은 전통적으로 역사적 분석방법을 이용한 서술적 설명이 주류를 형성하여 왔으나 일본형다원주의자의 등장으로 인해 계량적, 실증적 연구방법이 증가하게 되었다. 지역연구 동향을 각 지역별로 살펴 본 결과, 정치학계에서는 여전히 유럽 지역연구가 많은 비율을 차지하고 있다. 그 다음이 동아시아 지역연구가 많다. 그리고 국제정치학 분야에 한정해 보면, 동아시아지역에 대한 연구가 가장 많고 그 다음이 미국을 중심으로 한 북미지역연구가 차지하고 있다. 이러한 연구동향은 일본과 지리적 문화적 인접성과 군사 안보적 의존은 물론 경제적 이해관계가 밀접하기 때문으로 생각된다.

This paper focuses on the analysis of methodology in area studies and its trend in Japan. In particular, this paper traces empirical data in analysing the existing area studies in Japanese political science. Until recently, area studies in Japan has been mainly focused on the analysis of developing countries in the Third World. Especially, theories of political development and modernization have been main concerns of many scholars in Japan. It was not until the 1980s that a series of area studies with empirical and quantitative analyses have been accepted as a new research methodology in Japanese politics. Until the early 1980s, a descriptive and historical explanation has long been accepted as a traditional research methodology. This study found that the main concerns of Japanese area specialists have been given to European countries followed by East Asian countries. In the field of international politics, in particular, the majority of area studies were focused on East Asian countries followed by North American areas. These trend reflects Japan`s traditional concerns on military security and regional economic relations with its neighbouring countries.