유아 프로그램의 실제를 이해하고 교육의 질을 개선하는 데 있어서 프로그램 평가는 큰 몫을 담당할 수 있으나, 우리나라의 유아교육 현장에서 아직 체계적으로 실시되지 못하고 있다. 이 연구는 먼저 프로그램 평가의 역사적, 사회적 발달 배경 및 역할을 개관한 뒤 미국에서 유아 프로그램 평가가 어떻게 실시되고 있는지 살펴본다. 프로그램 평가가 가장 활발하고 다양하게 실시되고 있는 미국의 경우에도, 결과 평가에 지나치게 치중하거나 각 유아 프로그램의 상환이나 특색을 반영하지 못한 채 일반화된 유아프로그램 기준을 강요함으로써 프로그램 평가의 제 기능은 충분히 살리지 못하고 있다. 이러한 미국의 사례를 토대로 하여, 필자는 우리나라에서 프로그램 평가가 보다 의미 깊고 유용하게 실시될 수 있는 몇 가지 시사점을 제시한다.

Program evaluation can help early childhood educators deepen their understandings about educational practices and thus improve the quality of early childhood programs. However, it has been reported that Korea has not taken advantages of systematic program evaluation. This article is aimed at assisting educators to better comprehend roles and uses of program evaluation in understanding and improving the quality of early childhood programs. The author first reviews historic and social background of modern program evaluation in general, and moves to American practices regarding program evaluation in early childhood programs. There have been persistent concerns that American program evaluation practices in early childhood programs are under-theorized when compared to the larger field of educational evaluation, in spite of the quantity of evaluation. Reliance upon outcome-oriented evaluation and standards-based monitoring can diminish potentials of program evaluation and deprofessionalize early childhood educators. Drawing upon various advanced models of program evaluation, early childhood programs in Korea are encouraged to fully utilize benefits of program evaluation.