“Die Ratters” spielen in einer ehemaligen Kavalleriekaserne in Berlin. Diese Kaserne ist in ein Massenquartier umgewandelt ; Elend und Laster sind hier zu finders, auch Engelmacherinnen und Proatituierte. Wa¨hrend die Ratters u¨ber die Treppen schleichen und den Plunder zerfressen, ha¨lt Hassenreuter, einst Theaterdirektor, Brandreden u¨ber die Herrlichkeit der Kunst und des Reiches : ohne zu sehen, daß die Ratters auch an der Arbeit Bind, daß im Grunde alle die Bewohner dieses Hawses Ratters sind, die an dem Bau der Welt, an die er glaubt, heimlich und pausenlos nagen und reißen. Es war die Absicht Hauptmanns, bewußt in diesem a¨ußeren Aufbau der Umwelt der sozialen Trago¨die ein Zeitsymbol schaffen zu wollen. Das Wesentliche dieses Dramas ist nicht die Protagonistin, Frau Henriette John, die Hassenreuters Kostu¨me und Rustungen betreut und abstaubt, sondern die Welt rings um sie. Ihre Wu¨nsche zielen darauf ab, sich irgendwie ein Kind zu beschaffen. Schließlich. kauft sie es von einem polnischen Dienstma¨dchen, das ein Kind erwartet, ab und gibt es fu¨r ihr eigenes aus. Frau Johns fanatisches Gefu¨hl hat Pauline, die Mutter des Kindes, durch ihren Bruder bis zum Mord verstrickt. Man bleibt mißtrauisch gegen die Muttersehnsucht der Frau John, noch mißtrauischer gegen die der Pauline ; ein leichtes Zuviel sto¨rt das Glaubenko¨nnen, was uns tragische soziale Probleme zeigt. Das Rattensymbol, nach dem das Stu¨ck betitelt wurde, ist aber schlechthin zweideutig. Es verweist nicht nur darauf, daß die alte bu¨rgerliche Ordnung mit ihren Moralkonvention und ihrer leblosen Religion klanglos und vernichtungsreif geworden ist, sondern zugleich darauf, daß die sozialethischen Reformer, wie etwa der entkommene Theologiestudent Spitta, mit ihren an sich berechtigten Forderungen ihrerseits den allgemeinen Verfalls und Zerstorungsprozeß zwangsla¨ufig noch vortreiben mu¨ssen. Fu¨r Hassenreuter Bind diejenigen die Ratten, die wagen, an der bu¨rgerlichen Ordnung der so selbstbewußten und auf sich selbst so stolzen wilhelminischen Gesellschaft zu ru¨tteln und die Scha¨den an dieser Gesellschaft entdecken. Fu¨r John ist aber die Sinndeutung der Ratten anders. Die Ratten, die sein Leben zersto¨ren, sind die Asozialen wie der Verbrecher Bruno und im Grunde auch die schlampige Pauline, aber auch seine Frau selbst, die nicht stark genug war, die Gemeinschaft mit der Unterwelt aufzugeben, die sie auch schließlich auf den Weg des Verbrechens fu¨hrte und ruinierte. Das apes aber bleibt ein menschliches Problem. Hauptmann war nie ein politischer Dichter, sein sta¨rkster scho¨gferischer Anlaß war das große menschliche Mitleid mit allen Bedru¨ckten, Gekra¨nkten, Kranken, Entrechteten und such Entwurzelten. Darum geht es ihm auch in diesem Drama nicht um ein politisches, sondern um ein soziales Problem, das schließlich zur Trago¨die fu¨hrt.