성문법의 외형적 준수를 강조하는 법치와 도덕규범의 내면적 준수를 역설하는 덕치는 이론과 현실 양면에서 상호 대립되는 원칙이면서도 상호 보완적으로 사용되어야 하는 원칙이다. 이 점에서 법치와 덕치의 장점과 한계를 학문적으로 비교·검토하는 작업은 양자의 상호 보완적 兼全을 위해 실천적으로도 중요한 의미를 지닌다. 덕치와 법치의 보완적 겸전을 위해 이 논문은 무엇보다도 (유가중심의)동양은 덕치, 서양은 법치를 통치원리로 삼아왔다는 동서양 정치사상가에 대한 종래의 경직된 이분법적인 대립구도를 해체하고자 했다. 그래야만 비로소 우리는 법치와 덕치의 겸전을 위한 개방된 지평을 확보할 수 있기 때문이다. 이러한 문제의식을 염두에 두고 이 글은 동서양 정치사상에서 덕치사상과 대비하면서 법치 사상의 전개과정을 개괄적으로 제시한 후 현대 민주국가에서도 덕치이념이 법치이념을 보완하기 위해 필수적으로 요청된다는 점을 강조하고자 했다. 이를 위해 먼저 2장 `예비적 고찰`에서는 비유럽세계에 `법치`가 결여되어 있다는 근대 서구학자들의 견해를 요약하고, 이러한 학문적 배경을 바탕에 깔고 전개되는 국내학계의 법치와 덕치에 대한 논의를 간략히 제시하며, 논의의 전개를 위해 이 논문의 기본 개념인 덕치, 예치, 법치 및 입헌주의 개념에 대한 간략한 정의를 시도하였다. 3장인 `서양 정치사상사에서 법치사상의 전개와 덕치사상의 겸전`에서는 서양에서 법치사상의 전개과정을 주요 사상가들을 중심으로 살펴본 후, 그들의 법치사상에서 덕치사상이 결합되고 있음을 밝히고자 했다. 4장 `동양 정치사상사에서 법치사상의 전개와 덕치·법치의 겸전`에서는 중국의 선진사상을 중심으로 법치의 전통적 위상을 서술하고 공자와 맹자를 중심으로 덕치와 법치 사상의 겸전을 살펴본 후, 유가의 예치사상을 서양의 입헌주의와 관련지어 논했다. 마지막으로 5장 `맺는 말`에서는 법치국가가 필요로 하는 준법정신 역시 근본적으로는 법치의 산물이 아니라 덕치와 관련되어 있음을 주장함으로써 현대 법치주의가 덕치를 필요로 할 수밖에 없다는 점을 강조하였다.

The rule of law, which requires external obedience to law, and the rule of virtue, which stresses inward adherence to moral norms, are principles that not only conflict with one another but also reinforce and complement each other. Thus, the academic comparison of these principles in terms of their strengths and limitations have significant practical implications for combining them into an integrated whole. The author seeks to deconstruct the conventionally rigid dichotomy between the ruling principle based on virtue in the Confucian tradition in East Asia, and that of the rule of law in the Western political tradition. For only then can one widen the horizon for integrating the two complementary principles. With this in mind, the author advocates that the rule of virtue is necessary to complement the rule of law in contemporary democracies, after examining the overall development of the rule of law in contrast to the rule of virtue in the history of both Western and East Asian political thought. To accomplish the latter, in chapter 2, he summarizes the views of modern Western thinkers who have asserted that the rule of law is absent in non-Western world; reviews the debate among Korean scholars over the rule of law and virtue, the rule of li(commonly translated as propriety in English), the rule of law and constitutionalism. In chapters 3 and 4, he then examines the development of the idea of the rule of law, focusing on major political theorists of West and East Asia, insofar as the rule of law is the dominant of the two principles in the contemporary world, while, at the same time, showing that civilized societies have pursued the integration of the two principles. Thus, in chapter 3, he examines the development of the idea of the rule of law primarily focusing on Plato, Aristotle, and Cicero, and then tries to show that the idea of the rule of virtue was integrated with the idea of the rule of law in their legal philosophy. In chapter 4, he examines the conventional status of the rule of law in the history of Chineses political thought with special focus on the pre-Chin era; examines the integration of the two principles in the political thought of Confucius and Mencius; and discusses the Confucian idea of the rule of li in relation to the Western idea of constitutionalism. In the concluding chapter, the authou argues that the respect for law, which is indispensable to the modern ideal of the rule of law, is actually the outcome of the rule of virtue rather than that of the rule of law, thereby stressing that the modern rule of law should be complemented by the rule of virtue.