본고에서는 근대 이전 한국 및 동양에서 통용되어 온 ‘公’개념에 내포된 범주적 특징과 개념적 특성을 분석·정리해 내는 일을 주요 목표로 한다. 전통시대의 사유구조-특히 성리학적 사유구조에 내포된 ‘공’개념에 대한 분석을 통해, 동양(한자문화권)의 ‘공’개념은 ①정치적 지배영역을 의미하는 ‘공’ ②보편적 윤리원칙을 의미하는 ‘공’ 그리고 ③다수의 의지를 의미하는 ‘공’과 같은 세 층차의 범주를 포괄하고 있음을 논증하고자 한다. 이러한 세층차의 ‘공’개념은 ‘근대’라는 시대적 전환기를 맞이하여 ‘정치적 지배영역을 의미하는 공’의 측면만 과도하게 부각시키는 방향- 즉 강력한 국가중심주의로 나아갈 수밖에 없었던 이유를 이 글에서는 논증하고자 하였다.

In this study, the author tries to analyse the categorical dimensions and conceptual meaning of kong, which can be roughly interpreted ‘publicity’ into English, that has been prevailed widely in East Asia until the dawn of modern period. Through the analysis of kong inbedded in Neo-Confucian political thought, the author comes to arrive that the concept of kong implies three different but mutually dependent meanings; namely, kong as a domain of political dominion, kong as a universal ethical principle, and kong as an integration of mass; interests and opinion. Among these three different dimensions of kong, when Asia meets with the urgent need of building strong nation-state, only the "kong as a domain of political dorninion" has played significant role to cope with the modernization project.