인삼의 품질은 서양의학적 약물개념인 특정 성분의 절대함량 보다는 복합물로서 생리활성 물질의 균형적 분포가 더 중요한 의미를 가지고 있다고 이해된다. 그러나 특정 ginsenoside의 약리활성을 목표로 하는 제품은 예외가 될 수 있다. Ginsenoside는 인삼의 주요 유효성분으로 인정을 받고 또한 현재 품질관리 지표성분으로 활용되고 있지만, 성분 함량면에서 보면 굵은 뿌리인 주근을 중시하는 전통적 품질기준과는 전혀 일치하지 않는다. PD계 및 PT계 ginsenoside 의 함유 조성비율도 굵은 뿌리인 주근 부위는 비교적 균형된 조성을 보이나 가는 뿌리 쪽으로 갈수록 PD/PT 비율이 높아 PD계 사포닌의 함유조성 비율이 현저히 높다. 개별 ginsenosides의 약리작용을 보면 서로 유사 또는 상반된 효과를 보여주는 성분들이 인삼중에 공존하고 있으므로 ginsenosides의 절대함량 이외에 그 조성 패턴의 약리적 의의도 매우 중요하다고 사료된다. 사포닌 성분을 중심으로 한 품질관리에 있어 원료 삼의 부위별 성분과 조성차이가 현저하고, 특히 최근 유효성이 부각되고 있는 비사포닌계 생리활성물질로서 다당체와 단백질 분획물을 포함한 함질소화합물은 사포닌과는 상반된 부위별 함량 분포를 보이고 있으므로 제품의 품질표준화는 원료삼의 표준화가 선행요건임을 알 수 있다. 그러나 비사포닌계 성분을 중심으로 하는 품질관리는 이들 성분의 화학적 분석방법에 어려운 점이 있어 실용성이 문제가 된다. 그런데 Ginsenoside의 함량과 PD/PT 및 G-Rb_1/G-Rg_1의 비율은 원료삼의 근직경과 고도의 부(負)의 상관을 보이고 있으므로 제품 원료삼의 부위별 출처를 간접적으로 평가 할 수 있는 분석화학적 지표로 활용이 가능할 것으로 판단된다. 아울러 비사포닌계 생리활성 물질인 다당체와 함질소 화합물들은 사포닌 함량분포와는 상반된 상관성을 보이므로 이러한 사포닌의 분석화학적 지표는 사포닌뿐만 아니라 비사포닌계 생리활성물질의 함량을 간접적으로 평가할 수 있는 지표로도 이용될 수 있다고 사료된다. 결론적으로 인삼(제품)의 품질은 사포닌의 절대 함량뿐만 아니라 함유 ginsenoside 종류와 조성비율과 함께 비사포닌계 활성성분도 고려하여 종합적으로 판단하여야 할 것이다.

It has generally been accepted that quality of ginseng should be determined not by the content of a single component but by composition and balance of total active principles. However, there still can be an exception with a product in which a given ginsenoside is used for the treatment of a specific disease. Although ginsenosides have been regarded to be major active components of ginseng and employed as index components for the quality control, it does not consistent with the traditional concept on ginseng quality creterion; main root has been more highly appreciated than the lateral or fine root. Content of ginsenosides in the lateral of fine root is much higher than that in main root. However, the ratio of protopanaxadiol (PD) and protopanaxatriol (PT) saponins existing in various part of ginseng root is greatly different. The ratio of PD/PT saponins in main root is well-balanced but the thinner the root is the higher the ratio. Thus far, a total of 34 different kinds of ginsenosides have been isolated from Korean (red) ginseng, and their pharmacological activities were elucidated partly. Interestingly, different ginsenoside shows similar or contrary effects to each other in biological systems, thus indicating the significance of absolute content of single ginsenoside as well as compositional patterns of each ginsenoside. Therefore, pharmacological activities of ginseng should be determined as a wholly concept. In these regards, standardization of ginseng material (fresh ginseng root) should be preceded to the standardization of ginseng products because ginsenoside content and non-saponin active principles such as polysaccharides and nitrogen(N)-containing compound including proteins are significantly different from part to part of the root. In other words, the main root contains less ginsenosides than other lateral or fine roots. Contents of polysaccharides and N-containing compound in main root is higher. However, the quality control of ginseng products focused on non-saponin compounds has limitation in applying to the analytical method, because of the difficult chemical analysis of these compounds. Content of ginsenosides, and ratios of PD/PT and ginsenoside Rb_1/Rg_1 are inversely proportional to the diameter of ginseng root. Therefore, these can be served as the chemical parameters for the indirect method of evaluating from what part of the root does the material originate. Furthermore, contents of polysaccharides and N-containing compounds show inverse relationship to saponin content. Therefore, it seems that index for analytical chemistry of saponin can be applied to the indirect method of evaluating not only saponin but also non-saponin compounds of ginseng. From these viewpoints, it is strongly recommended that quality of ginseng or ginseng products be judged not only by the absolute content of given ginsenoside but also by varieties and compositional balance of ginsenosides, including contents of non-saponin active principles.