여기서 미숙아라함은 WHO의 정의에 따라 출생시 2,500gm이하의 체중을 가지고 살아서 난 어린애를 말한다. 출생시체중을 모를 때에는 재태기간이 9개월이하인 것은 미숙아로 취급한다. Potter & Adair는 ①재태기간 38주이하 ②체중2,500gm미만 ③신장47㎝미만 이라는 3가지 조건중에서 2가지 이상을 가지고 있는것을 미숙아로 취급하고 있다. 미숙아는 다음 표에서 보는바와 같이 체중이 적을 수록 높은 사망율을 보이고 있으며 따라서 체중이 적을수록 특수하게 훈련받은 의사 및 간호원의 간호와 특수한 설비를 필요로 한다. 출생시체중이 2,500gm이하인 미숙아는 이를 위한 시설이 있는 병원에입원시켜서 간호하는 것을 원칙으로 한다.