본 논문은 미국의 "위대한 예언자"로 평가받는 에드워드 벨라미(1850-1898)의 사상을 다음의 두 가지 측면에서 고찰하였다. 그 하나는 벨라미의 사회주의 사상에 관한 것이다. 그는 자신의 사회주의 사상을 대표적 작품인 『뒤를 돌아보면서, 2000-1888』을 통해 구체적으로 표출하였을 뿐 아니라, 이후 이를 구현하기 위한 실천적 운동인 산업국유화운동을 통해 실제로 적극 추진하였다. 다른 하나는 그의 공화주의 사상에 관한 것이다. 벨라미는 자신이 구상한 사회주의 체제인 협동적 공화국이 제대로 기능을 발휘하기 위해서는 공화주의적 덕성이 필수적이라고 보았다. 따라서 그는 산업의 점진적 국유화를 통한 사회주의 사회의 실현 가능성을 모색하면서도, 한편으로는 그것의 실현을 위해서는 미국의 건국 초기의 이념 중의 하나인 공화주의적 이데올로기를 부활시켜야 한다고 믿었던 것이다. 필자는 이 점을 고려하여 벨라미 사상의 미국적 성격은 건국 초기부터 뿌리내려온 공화주의 사상과 관련이 있지 않을까 하는 점을 생각해 보았다. 벨라미의 사상은 대체로 형성 초기부터 말년에 이르기까지 일관성을 유지하였다. 하지만 그것은 『뒤를 돌아보면서』의 출간을 전후해 몇 차례의 단계를 거치며 구체화되어 갔다. 첫번째 단계는 그의 사상의 단초가 될 종교관 내지 철학의 형성이었다. 그가 "연대성의 종교"라고 명명한 이 종교는 매우 독특한 것으로서 오히려 그의 삶의 철학이라고 부를 수 있는 것이었다. 그리고 이후 이 "연대성의 종교"는 그의 사상을 인도하는 길잡이가 되었다. 그렇다면 이 "연대성의 종교"란 무엇인가. 그는 왜 기존 종교에 만족하지 못하고 굳이 새로운 종교관을 모색하였는가. 두번째 단계는 『뒤를 돌아보면서』를 통해 표출되었다. 그는 이 책에서 미래의 이상적 사회주의 사회에 대해 구체적으로 기술하였다. 그는 어떠한 동기에서 이 책을 저술하게 되었는가. 그리고 그는 왜 사회주의 체제를 동시대의 모순에 대한 대안으로 보았는가. 그 체제에 필요한 이념은 무엇이었는가. 세번째 단계는 『뒤를 돌아보면서』의 놀라운 성공에 힘입은 산업국유화운동의 전개 과정에서 나타났다. 벨라미는 이 단계에서 단순한 이론가가 아닌 실천가로서 현실에 직면하였다. 필자는 이러한 점을 고려하여 3장에서 벨라미와 그의 추종자들로 구성된 산업국유화운동의 전개과정과 원리, 그리고 정치적 운동으로의 전환을 모색하기 위해 역시 공화주의적 요소를 지니고 있던 인민주의운동과의 제휴 관계를 서술하였다. 다음으로 4장에서는 앞장과 동일한 시기를 다루면서 먼저 그가 전생애에 걸쳐 일관되게 주장한 독특한 사상이 미국의 사회주의 사상 및 역사에서 어떠한 자리를 차지하는가를 정리함으로써 그의 사상적 측면을 살펴보았다. 과연 그를 공화적 사회주의자라고 부를 수 있을까. 그럴 수 있다면 어떠한 요소가 그를 기존의 사회주의에 대한 수식어와는 다른 공화적 사회주의라는 명칭을 부여하게 만드는가. 이 명칭은 적합한 것인가. 마지막으로 종장에서는 벨라미의 사상이 지니는 지속적 영향력을 알아보기 위해 뉴딜시대로 넘어가 보았다. 뉴딜에 대해 벨라미의 사상적 기여가 있는가. 있다면 어느 정도일까 그리고 구체적으로 누구에게 영향을 주었는가. 이 문제는 기존의 연구서에서도 거의 찾아보기 힘든 주제이다. 따라서 필자는 매우 조심스럽게 그 영향력을 타진해 보았다.