Bien peu de linguistes ont su re´sister a` la tentation d`inscrire les phe´nome`nes de la ne´gation dans un cadre the´orique. Dans ce domaine, le franc¿ais, lorsqu`il s`agissait de de´passer le stade purement descriptif, a surtout inte´resse´ J. Damourette et E. Pichon, et L. Tesnie`re qui reprend explicitement leur the´orie de la ne´gation, ainsi que G. Guillaume, encore que l`analyse de ce dernier soit beaucoup moins de´taille´e que celle des pre´ce´dents qu`elle exploite d`ailleurs implicitement. Mais la donne´e historique n`a pas ou gue`re de place dans ces the´ories. Compte tenu des diverses critiques de la ne´gation, nous nous proposons de de´crire le syste`me de la ne´gation en franc¿ais autour des particules ne´gatives ne et pas dans une perspective diachronique. Pour cela nous nous basons sur des faits pris essentiellement aux limites historiques, c`est-a`-dire, d`une part l`ancien franc¿ais et le moyen franc¿ais, d`autre part le franc¿ais contemporain, afin de voir dans quel sens va l`e´volution du syste`me de la ne´gation. L`ancien franc¿ais recourt a` une tre`s grande diversite´ de particules ne´gatives qui ont parfois un statut assez ambigu. Toutefois, les particules ne et non sont surtout fre´quentes et ge´ne´ralise´es. Celles-ci peuvent e＾tre tre`s to＾t accompagne´es l`une et l`autre de pas (point ou mie), et constituent l`essentiel du syste`me de la ne´gation. A partir de l`examen d`un certain corpus, nous observons surtout le contenu se´mantique des particules ne´gatives en moyen franc¿ais. Nous nous bornons au demeurant a` l`opposition de ne employe´ seul et de ce me＾me ne accompagne´ d`un forclusif. La valeur essentielle ne´gative du franc¿ais contemporain revient a` la particule pas qui occupe une place importante dans le tour ne´gatif. Par contre la particule ne ne pouvant plus jouer le ro＾le d`une ne´gation a` lui seul a vu sa valeur grammaticale s`affaiblir de plus en plus. Nous avons donc constate´ le ro＾le marginal que tend a` acque´rir la particule ne dans la langue actuelle. Tout le syste`me actuel de la ne´gation est donc organise´ autour de l`e´le´ment pas et il y aurait lieu de retracer son histoire paralle`lement a` celle des particules aborde´es dans cet article, pour voir selon quel cheminement pas a pu prendre cette place centrale dans ce syste`me.