Usbek, personnage central des Lettres Persanes, posse｀de tous les attributs d`un intellectuel. L`auteur du roman lui pre＾te l`e´le´vation d`esprit, le gou＾t du raisonnement, le se´rieux philosophique et la profondeur scientifique. Ne croyant pas que les connaissances se bornent a｀ la seule lumie｀re orientale, Usbek quitte la Perse et fait un grand voyage en Europe pour aller chercher la sagesse occidentale. Son se´jour en Europe dure presque neuf ans, dure´e suffisante pour mener a｀ bien son expe´rience occidentale. Assumant le ro＾le d`observateur des moeurs et des institutions europe´ennes, Usbek les fait voir du point de vue d`un e´tranger qui surprend des lecteurs occidentaux. Il accomplit ainsi le proce´de´ que Roger Caillois appelle la . Il ne se contente pas de saper ce qui existe de´ja｀: sa pense´e contient aussi des e´le´ments constructifs. Sa me´ditation politique annonce dans une certaine mesure les the´ories qui seront pre´cise´es dans l`Esprit des Lois. Victime lui-me＾me du despotisme oriental, ce Persan raisonneur critique se´ve｀rement le despotisme et prouve avec lucidite´ que le gouvernement despotique est irrationnel et inefficace. Cet ennemi re´solu du despotisme a｀ Paris est un mari tyrannique a｀ Ispahan. Musulman privile´gie´, Usbek est le mai＾tre sourcilleux d`un se´rail qui garde ses cinq femmes. Ce ne remet jamais en question le bien-fonde´ de sa domination autoritaire. Au fur et a｀ mesure du prolongement de son se´jour a｀ l`e´tranger, le de´sordre re｀gne dans son se´rail, ce qui constitue la piquante couleur orientale du roman. Le roman oriental se de´noue tragiquement dans la vengeance sanglante du mari jaloux. Malgre´ son raisonnement ge´ne´reux et son ide´al humanitaire, Usbek se de´voile enfin un petit despote oriental. Usbek devient un personnage contradictoire: tandis que ses re´flexions sur l`histoire et la politique universelles acce｀dent a｀ la plus libre hauteur de vues, l`univers du gouvernement domestique reste asservi a｀ la vieille tradition autoritaire. Cet individu bifrons exerce un pouvoir despotique au sein de son se´rail tout en critiquant le despotisme dans le domaine politique. La contradiction d`Usbek semble porter une signification remarquable. Elle symbolise en effet la contradiction que comportent tous les intellectuels de´tache´s qui pensent librement et ge´ne´reusement, mais en s`abstenant de rien toucher a｀ leur propre satisfaction. Un des premiers personnages romanesques du type intellectuel, Usbek a une grande valeur d`instruction pour les intellectuels d`aujourd`hui.