고대 근동의 각종 법률 규정에 따르면 채권자가 돈이나 곡물을 빌려주고 채무자에게 이자를 취하는 것은 합법적인 형태의 경제활동이었다. 그러나 에쉬눈나 법전과 함무라비 법전을 비롯한 고대 근동의 각종 법 규정에 명시된 이자율은 상당히 높았고 채무 관계로 인한 사회 계층들 간의 경제적 갈등은 심각했다. 하지만 모세의 율법은 이스라엘 공동체 내부에서 이자로 인한 여러 문제들을 최소화하고 경제 정의와 안정을 위해 동족에게 이자 받는 것을 철저히 금하였다. 이스라엘 백성들은 주변 국가들의 경제 활동 방식을 초월하는 새로운 경제 원리를 바탕으로 한 공동체가 되도록 요청받았다. 출애굽이라는 이스라엘의 독특한 역사적 경험과 이스라엘의 신학적 세계관은 하나님과의 언약 관계뿐만 아니라 백성들 상호 간의 관계도 규정해 준다. 이스라엘은 경제적 약자들을 돌보아야 하는 나눔과 배려의 공동체가 되어야 한다. 하나님께서는 이스라엘 백성들에게 주변 국가들과는 구분되는 새로운 경제 원리를 주셨고 나아가 이를 통해 주변 국가들의 세계관을 변혁시키는 역할을 기대하였다(출 19:5, 6).

According to the various codes of Ancient Near East, it was a legitimate economic practice that the creditor lends people money or grain and demands interest from the debtor. However, the interest rates articulated in the law collections from Mesopotamia such as Eshnuna and Hammurabi law code were unreasonably high, and economic conflict within the society due to usury was getting worse. The Biblical laws strongly prohibit charging interest among Israelites in order to minimize the problems caused by loan interest and maintain social justice and economic security. Israelites were asked to constitute a distinctive community founded upon the transcending new economic principle different from the surrounding nations. The unique historical experience of Israel and their theological world view regulate not only their covenant relationship with God, but also their interrelationship within the community. Israelites should take care of the economically marginalized people, and their society should be characterized by showing compassion and consideration to the poor. God gave Israel markedly different economic principles which are different from those of the surrounding nations, and expected them to transform the secular world view of the nations.