이 논문은 기존의 독립신문 중심의 공론장 연구 방향을 ``말``의 공론장 중심으로 전환시켜, 후자의 성과야말로 초기 공론장의 핵심 요소임을 논증하고자 하였다. 특히 협성회 토론회 활동에 주목하여 서구의 수사학과 토론 이론을 기초로 사료의 제약을 넘어 새로운 해석으로 나아가는 방법을 제시하였다. 그 결과 협성회의 성과가 독립협회의 방향 전환에 가장 핵심적인 요인이었음을 확증하였다. 나아가 이 논문은 서구 근대 공론장의 역사와 이론에 비추어 한국 초기 공론장의 성격과 그 변화 과정에 대한 새로운 설명 논리를 제공하고자 하였다. 토론회 도입 이후의 독립협회는 교양 수준의 문예적 공론장에서 정치적 공론장으로 변화하였는데 이는 서구의 경험과 크게 다르지 않다. 하지만 독립협회가 개척한 공론장은 불과 반년 만에 시민적 성격을 탈각하고 민중적 공론장으로 해소되었다. 언뜻 이러한 해석은 평등한 인간관을 전제로 성립한 공론장이 점차 민중이 주도하는 대중 정치의 장으로 전환된다는 서구 경험의 공론장 발전 이론과 다르지 않다. 하지만 독립협회가 토론회 활동대신 만민공동회 중심으로 넘어가는 과정에는 당시 대한제국의 대내외적 위기라는 상황적 요인과 중추원(상원)을 구성하려던 자연스러운 목표가 좌절되면서 생겨난 급박한 정치 투쟁의 요구가 개입되었다는 점에서 차이가 있다는 점을 놓쳐서는 안 된다.
This paper, focusing on Hyopsong Hoe(協成會) and Tongnip Hyophoe(獨立協會, Independent Club), the representative civil associations in late chosun dynasty, tries to explain that their pros and cons debate activities under So Chae-p`il(徐載弼)`s guidance are the origin of modern public sphere in Korea. In spite of sociological significance of debating activities in public sphere, most Korean researches did not treat them with due consideration. Hyopsong Hoe, the academic debate club in Paichai Hakdang(培材學堂), held the first periodical debate meetings following strict rules in Korean history. The members of Hyopsong Hoe, disciplined through rational argumentation and critical debate skills for a year, participated in Tongnip Hyophoe and took the initiative in its general meetings. As a result of their passionate dedication, the character of Tongnip Hyophoe, once having functioned as a friendly social club of higher officials, was transformed into a civic movement association and leading mover of public opinion. Its activities were not restricted within enlightening public sphere, but spread to patriotic movements against imperialist intervention by Russia and Japan. But such transformation into a political organization puts an end to its role of forming fair opinion and its appeal to citizen`s conscience. After being revealed that a few of its members pursued factional interest, people did not have trust in it any more and did not give any support when its members were severly oppressed by the Emperor Kojong(高宗皇帝) and the conservatives. It didn`t take so long for all the results to become fallen apart, which had been accumulated for two years and a half by Hyopsong Hoe and Tongnip Hyophoe. In conclusion, debate meetings of Hyopsong Hoe and Tongnip Hyophoe were a landmark of forming public sphere in modern Korea even though a few of its members had a flaw. Undoubtedly this premature public sphere was unwelcomed guest to despotic monarchy. But transforming itself into a political movement was a general course of development, considering the experiences of western public spheres.
